这一日，一个樵夫挑着柴担匆匆赶路，却不慎撞倒了一个醉汉。那醉汉本是城中泼皮，起身后便揪住樵夫要殴打，樵夫慌乱中推了一把，醉汉后脑磕在石阶上，竟当场毙命。

“杀人啦！”

周围百姓惊呼，很快引来了巡街官差。

樵夫姓张，名大山，本是城外十里铺的贫苦人家。此刻见自己失手杀人，面如土色，跪在地上浑身发抖。官差上前锁拿时，他忽然放声大哭。

“差爷，小的认罪！只是……只是小的家中尚有六十岁老母卧病在床，三岁幼儿嗷嗷待哺，妻子体弱，一家全凭小的砍柴度日。小的若死，他们……他们怎么活得下去啊！”

张大山哭声凄切，周围百姓见了，不少人也跟着心酸。但法不容情，官差还是将他锁住，准备带回衙门。

恰在此时，一队车马自城门外驶入。车队并不奢华，但护卫精悍，仪态不凡。为首一辆马车上，走下一名青年，约莫二十出头，身着素色锦袍，眉目清朗，气度温润。

正是大宁皇子朱明，刚从锦绣山访道归来。

“何事喧哗？”

朱明见人群聚集，便上前询问。

官差认得皇子，连忙行礼禀报。朱明听罢，看向跪在地上泣不成声的张大山，沉吟片刻，问道：“你所言属实？家中确有老母幼儿？”

“小人不敢欺瞒！小的家住十里铺村东头第三户，左邻是王木匠，右舍是李铁匠，殿下一查便知！”

张大山连连叩头

朱明点点头，对官差道：“且慢带他走。”

又对身边侍从吩咐：“取三百两白银来。”

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