临近苏州时，官道愈发平坦宽阔，往来的商旅渐渐多了起来。有推着独轮车的货郎，有骑着毛驴的书生，还有满载丝绸的商队，车轮声、笑语声、叫卖声交织在一起，热闹非凡。马车驶过护城河上的石桥时，能看见水中穿梭的乌篷船，船头的渔翁戴着斗笠，正慢悠悠地撒网，岸边的白墙黛瓦在秋雨中晕染成一幅水墨画。

日暮时分，马车终于驶入苏州城。青石板路上的积水映着两旁灯笼的红光，街角的茶馆飘出评弹的软糯唱腔，空气中弥漫着桂花糕的甜香。车轮碾过湿漉漉的路面，发出“咕噜咕噜”的轻响，像是在为这段跨越千里的旅程画上温柔的句点。车帘被晚风掀起一角，承瑾望着窗外掠过的飞檐翘角，指尖摩挲着怀中的平安玉佩，只觉这一路的风霜颠簸，都在踏入江南的那一刻，化作了心底的暖意与安宁。

承瑾将陈柏赠予的平安玉佩紧紧攥在掌心，那温润的玉质仿佛还带着他指尖的温度。

车窗外，连绵的青山渐渐远去，云雾如纱幔般缠绕在山尖，她望着那片藏着刀光剑影与珍珠光泽的山峦，心中既有尘埃落定的释然，又有难以言说的怅惘——陈柏翻身上马时的背影，像一枚细密的针，轻轻扎进了她心底最柔软的地方。

行至苏州已是半月后。江南的秋意正浓，护城河上的乌篷船摇着橹声穿过双桥，岸边的枫树叶红得似火，将粉墙黛瓦的江南民居染得暖意融融。

承瑾按照陈柏派人送来的信笺地址，在桃花坞深处找到了那家名为“锦绣阁”的绣庄。

木门上悬着蓝底白字的幌子，风吹过时“哗啦啦”作响，门环上的铜绿在阳光下泛着幽光。

“掌柜的，请问，这里可有位叫承风的学徒？”承瑾的声音带着旅途的沙哑，话音刚落，就见一个身着青布短打的少年从院里跑出来，手里还攥着半截绣线。

少年约莫十五岁，眉眼间与承瑾有七分相似，只是身形更显单薄，见到她时猛地定在原地，手中的绣线“啪”地掉在地上。

“姐？”少年的声音抖得不成样子，眼睛在瞬间红透，他试探着往前走了两步，直到承瑾笑着朝他张开双臂，才疯了似的扑上来抱住她，“姐！你还活着？！——姐姐！”

小主，

承瑾抱着弟弟单薄的肩膀，感受着他抑制不住的颤抖，二百八十多天来的惊惧、思念与奔波在这一刻化作滚烫的泪水。绣庄掌柜是位慈眉善目的老妇人，见状忙用围裙擦着手出来，抹着眼泪道：“好孩子，可算团圆了。你弟弟两月前来老妇这儿，白天学绣活，晚上就对着你给他绣的香囊发呆，手上的针眼就没断过。”

姐弟两有说不完的话。

姐弟俩在绣庄住了下来。承风的绣活已颇有灵气，尤其擅长绣江南的水韵，他绣的《秋意》用乱针绣技法表现水波，远看竟如真水荡漾。承瑾则将宫廷习得的缂丝与苏绣融合，绣出的孔雀屏风在不同光线下能变幻七彩羽色，引得苏州城里的富商太太们争相预订。

白日里，姐弟俩在绣架前忙碌，金线银线在指尖翻飞。

夜里，他们围坐在灯下，承风讲着如何被掌柜收留、如何偷偷攒钱想为家人报仇，却不知找谁报仇，他以为姜家在这世上只有他一人活着。

承瑾则轻描淡写地说着宫廷往事，将那些矿洞里的厮杀、山谷中的逃亡悄悄藏进心底。