御膳阁后门的巷子里，弥漫着一股淡淡的油烟味，那是后厨飘出来的饭菜香。苏雨柔蹲在墙角，怀里抱着半袋发霉的米，米粒上长着绿色的霉斑，散发着刺鼻的味道。她已经三天没好好吃饭了，肚子饿得咕咕叫，眼前阵阵发黑，连站起来的力气都快没了。

她把最后一支银钗——那是柳姨娘留给她的遗物，也是她身上最后一件值钱的东西，拿去当铺抵押，却因为银钗上刻着“三皇子府”的印记，被当铺老板当成“逆党之物”拒之门外，还差点被扭送到官府。从那以后，她就只能靠捡别人扔掉的剩饭、挖路边的野菜充饥，头发结成油腻的团块，衣服上沾满了污渍和泥土，再也没有了往日“苏大小姐”的娇贵模样。

巷子里飘来御膳阁后厨的香味，是她以前最不屑吃的杂粮粥，现在却让她口水直流，胃里的饥饿感更加强烈了。她盯着御膳阁的后门，心里天人交战——她恨忠清颜，恨她夺走了自己的一切；可现在，只有忠清颜能给她一口饭吃，能让她活下去。

“不行，我不能就这么饿死！”苏雨柔咬咬牙，用袖子擦了擦脸上的灰尘，勉强挤出一个还算干净的笑容，扶着墙站起来，一瘸一拐地走到御膳阁后门。守门的伙计正靠在门框上打盹，她轻轻咳嗽了一声，声音带着一丝讨好：“大哥，我是苏清颜的妹妹苏雨柔，我来找她有事，能不能让我进去？”

伙计猛地睁开眼睛，上下打量她一眼，认出她就是当年雇地痞砸忠清颜小馆的苏雨柔，脸色瞬间沉了下来，冷笑一声：“苏姑娘早说了，苏家任何人都不准进御膳阁。你当年砸馆的时候不是很威风吗？拿着三皇子给的钱，雇人把姑娘的小馆砸得稀巴烂，现在怎么沦落到要饭了？赶紧走，别在这儿碍事，不然我就叫人了！”

苏雨柔的脸瞬间红了，像被人扇了一巴掌一样，火辣辣地疼。她攥紧拳头，指甲掐进掌心，却不敢发作——她知道，现在的自己，没有资格发脾气。

“我不是来要饭的！”苏雨柔深吸一口气，放低姿态，语气里满是恳求，“我是来求清颜给我一份工作的！我什么都能干，洗碗、扫地、择菜，只要能给我一口饭吃，再苦再累我都不怕！”

伙计皱着眉头，犹豫了一下——他知道苏雨柔以前的所作所为，不想让她进去；可看着她落魄的样子，又有些于心不忍。他想了想，还是转身进后厨通报沈掌柜，让沈掌柜做决定。

沈掌柜出来后，上下打量了苏雨柔一眼，眼神里满是复杂——有同情，也有不满。他知道苏雨柔以前对忠清颜有多坏，但现在忠清颜已经和苏家断绝关系，要是真的把苏雨柔赶走，让她饿死在街头，传出去对御膳阁的名声也不好。

“我们这儿确实缺个洗碗工，”沈掌柜的声音平淡，听不出情绪，“不过活很脏很累，每天要洗几百个碗，工钱也少，一天只有三个铜板，你能干吗？”

“能干！我能干！”苏雨柔连忙点头，生怕沈掌柜反悔，“只要能有饭吃，多少活我都能干！”

沈掌柜把她领进后厨，指着角落里的一个洗碗池：“你就用这个池洗碗，记住，每个碗都要洗三遍，里里外外都要擦干净，要是有一点油星，不仅没有工钱，还要扣你饭食。”说完，他就转身离开了，留下苏雨柔一个人站在洗碗池前。

后厨里的几个洗碗婆子看到苏雨柔，都停下手里的活，小声议论起来：“这不是以前那个苏大小姐吗？怎么来洗碗了？”