除夕前一日，沈惊鸿收到了京城的最后一封来信。是徐光启写的，说太子很看重他在蓟镇的试练，已经奏请万历，打算在辽东也推广车营和新烽火信号；还说苏卿卿帮着编的《算学应用题》刻好了，等他回京就送他一套。

信的最后，徐光启加了一句：“卿卿姑娘托老夫问你，明玥小姐的长命锁合不合用？她说若不合意，开春再做一个金的。”

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沈惊鸿看着那句，忍不住笑了。他提笔回信，先谢了徐光启，又跟苏卿卿说长命锁很合适，明玥戴着总笑；还说红崖子口的车营试练很成功，等她来蓟镇，教她用测角仪测长城的高度。

写完信，他走到院子里。雪下得正紧，总兵府的灯笼在雪地里映出暖黄的光。李氏抱着明玥在廊下赏雪，沈惟敬在屋里擦拭他的佩刀，刀刃上的寒光映着窗外的雪，像极了边关的星辰。

沈惊鸿抬头望着长城的方向，那里的烽火台此刻应该亮着守岁的灯笼。他知道，这个年关，有无数像李铁柱这样的士兵守在那里，用他教的信号传递平安，用车营的鹿角车挡住寒风。

九岁的少年站在雪地里，呼出的白气很快消散在风里。他忽然觉得，所谓“神童”的名号，所谓“格物”的学问，都不如此刻的安稳重要。而他能做的，就是继续织那张网，织得再密些，再牢些，让这安稳，能久一点，再久一点。

开春他就要回京城了，那里有未完的格物书，有等着他的算筹和图纸，有想教他测星象的苏卿卿。但他知道，蓟镇的风、长城的雪、妹妹的笑脸，还有那些握着改良弩箭的士兵，都会成为他走下去的力量。

雪落在他的发间，融化成水，顺着脸颊滑落，像极了喜悦的泪。沈惊鸿对着长城的方向，轻轻说了声：“新年好。”

远处的烽火台仿佛听见了，一点微光在雪夜里闪烁，像是在回应。