哀嚎聚合体接触到白光的瞬间，所有面孔同时发出凄厉的惨叫。
那些暗灰色的烟雾状物质开始蒸发，一张张面孔在光芒中融化、消散。
它们没有消失，而是化作无数光点，飘散在空中。
每一颗光点中，都残留着一丝解脱的叹息。
十秒后，聚合体彻底消失。
洞窟中恢复了平静，只有那些光点还在缓缓飘落，像一场无声的雪。
林羽瘫坐在地，大口喘息。
刚才那一击，几乎耗尽了他所有的力量。
胸前的符文暗淡无光，模拟的本源气息也摇摇欲坠。
苏然扶起他，短剑的光芒重新稳定下来。
他能感觉到，刚才那一击后，洞窟中的低语声减弱了许多——不是消失了，而是……那些痛苦的意识碎片，有一部分得到了净化。
“还能走吗？”苏然问。
林羽点头，挣扎着站起。
他知道，不能在这里停留。
模拟气息随时可能崩溃，一旦暴露在纯粹的“虚无”中，他们瞬间就会被吞噬。
两人继续前进。
接下来的路程，他们遭遇了更多危险——阴影凝聚成的利刃，从洞壁中突然刺出；晶体地面突然塌陷，露出深不见底的陷阱；甚至还有一次，整个通道开始收缩，像某种生物的食道，要将他们挤压、消化。
小主，
每一次，都是险死还生。
苏然的短剑发挥了关键作用。
剑身与艾瑟兰地脉的共鸣在这里变得异常强烈，每一次挥斩，都能引动地脉中残存的微弱能量，形成小范围的净化效果。
那些阴影怪物在剑光下像冰雪般消融，晶体陷阱在剑气的冲击下崩碎。
林羽则专注于维持“希望之火”的光芒，照亮前路，稳定心神。
他感到自己的意识在一次次冲击中变得坚韧，对“希望之火”的掌控也更加精细。
他甚至开始尝试，在光芒中融入更多的“意义”——不仅仅是西尔芙和灵慧的，还有他自己的，苏然的，甚至那些刚刚被净化的意识碎片的。
光芒逐渐发生了变化。
从一开始纯粹的白色，变成了三色交织——代表“生命”的翠绿，代表“秩序”的金黄，代表“希望”的湛蓝。
三种颜色在黑暗中流转，像一道小小的、移动的彩虹。
不知走了多久，时间在这里失去了意义。
可能是一小时，也可能是一整天。
终于，前方的通道开始变宽，低语声逐渐减弱，空气中的“虚无”浓度也明显下降。
他们抵达了一个球形空间。
空间直径约三十米，洞壁是光滑的、苍白色晶体，像某种巨大生物的内腔。
晶体表面没有阴影，也没有那些扭曲的纹理，反而散发着柔和的、乳白色的微光，照亮了整个空间。
空间的中心，悬浮着一颗心脏。
暗红色的，半透明的水晶心脏，约有人头大小。
心脏表面布满了黑色的、像血管般的脉络，那些脉络在缓缓搏动，每一次搏动，都散发出微弱的、暗红色的光晕。
心脏本身在缓慢跳动，发出沉闷的、像是从极深处传来的“咚……咚……”声。
心脏下方，倚靠着一具骸骨。
骸骨身披破碎的铠甲——那铠甲曾经应该是银白色的，镶嵌着复杂的符文，但现在大部分已经锈蚀、破损，只有少数几片还保持着原本的光泽。
骸骨本身高大，即使坐着，也超过两米。
骨骼表面覆盖着一层薄薄的、半透明的晶体，让整具骸骨看起来像是水晶雕刻而成。
骸骨的右手，紧握着一柄长杖。
长杖已经断裂，只剩下一半，杖身铭刻着密密麻麻的符文，那些符文还在散发着微弱的、暗金色的光。
长杖的顶端，原本应该镶嵌着什么，但现在只剩下一个空荡荡的凹槽。
林羽和苏然站在球形空间的入口处，屏住呼吸。
这里太安静了。
安静得诡异。
外面的低语声、嘶鸣声、甚至空气流动的声音，在这里都完全消失。只有心脏跳动的声音，沉闷而规律。
“瓦尔隆……”林羽低声说。
他缓缓向前走去。
苏然紧随其后，短剑握在手中，警惕地注视着那具骸骨和那颗心脏。
距离心脏还有十米时，林羽停下脚步。
他能感觉到，心脏散发出的气息——那不是纯粹的“虚无”，而是一种混合体。
有“原初湮灭”的余烬，有极致的痛苦和疯狂，但……还有一丝别的什么。
一丝微弱的、几乎察觉不到的……“守护”的意志。
就在此时，那颗暗红色的心脏突然剧烈跳动！
“咚！咚！咚！”
跳动声变得急促而有力，像战鼓擂响。
心脏表面的黑色脉络疯狂扭动，像无数条毒蛇在挣扎。
暗红色的光晕暴涨，将整个球形空间染上一层血色。
骸骨空洞的眼眶中，亮起了两点猩红。
那红光不是反射，而是从眼眶深处燃起的火焰——冰冷、疯狂、充满憎恨的火焰。
骸骨的头颅缓缓抬起，颈椎发出“咔嚓咔嚓”的晶体摩擦声。
它“看”向林羽，猩红的火焰在眼眶中跳动。
然后，一个声音响起。
沙哑、混乱、像是无数声音叠加在一起，又像是从极深的噩梦中挣扎而出的呓语。
但依稀能辨出，那声音中残留着一丝威严，以及……无尽的痛苦。
“……意义……”
“……火焰……”
“……外来者……”
声音断断续续，每一个词都像用尽全身力气挤出。
“……是补品……”
“……还是……”
“……新的……”
“……柴薪？”
骸骨的右手，那紧握断裂长杖的手，缓缓抬起。
长杖顶端的凹槽中，凝聚起一点暗红色的、不祥的光芒。
林羽感到全身冰冷。
瓦尔隆的残骸，并未安息。
它被“原初湮灭”余烬深度污染，变成了某种守护——或阻挡——遗产的可怕存在。
而现在，它盯上了他们。