“陛下，老臣方才聆听诸位同僚高论，皆是为国为民之忠言，拳拳之心，可鉴日月。”他先肯定了对方的出发点，随即话锋一转，“然，老臣愚见，所谓‘道’与‘器’，‘本’与‘末’，并非截然对立。孔子亦云‘工欲善其事，必先利其器’。陛下平定北疆，使乌维来朝，靠的不仅是仁德，亦有京营将士之勇武、坚甲利刃之精良。此‘利器’，岂非亦是‘格物’之功？”

他目光扫过方才发言最为激烈的几位老臣，缓缓道：“太子殿下年少向学，于圣贤经义之外，偶涉《考工》、《农政》，体察物情，关心民瘼，此正是《大学》‘格物致知’之本意，亦是陛下常教导的‘读万卷书，行万里路’之实践。殿下近日于户部观政，深知民间疾苦，钱粮之难；于兵部建言，亦是着眼于强兵固国，节省民力。若此等拳拳之心，孜孜之行，亦要被指为‘舍本逐末’、‘旁门左道’，老臣实不知，何为本？何为末？莫非空谈道德、不问民生，方是正道乎？”

傅先生德高望重，言辞又不疾不徐，引据充分，一番话顿时让不少中立官员暗暗点头。

就在这时，此前曾在宛平、皇庄之事中受益，或对太子务实作风心存好感的几位中层官员，如工部水部司郎中郑迁、户部一位分管清运的主事，也鼓起勇气，相继出列。他们并未高谈阔论，而是以具体事例说话。

郑迁奏道：“陛下，臣掌管部分水利，去岁宛平春旱，试用东宫……呃，试用他人所呈汲水之法，确有效验，节省民力不少，当地百姓至今感念天恩。”他谨慎地避开了东宫字样。

那位户部主事也道：“太子殿下观政，体恤下情，曾问及漕粮损耗之事，臣等据实以告，殿下便思索能否改良漕船或包装以减损耗。此等关注实务、体恤民艰之心，臣以为，正合圣人之教‘仁者爱人’之本意。”

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他们的发言，声音不大，却以实实在在的案例，在一定程度上抵消了那些空泛的指责。

朝堂之上，顿时形成了两种声音的对峙。一方高举道德旗帜，忧心忡忡；另一方则立足实务，强调成效。双方引经据典，各执一词，一时难分高下。

裴砚依旧沉默着，目光深邃地扫过全场，最后落在了自始至终未曾辩白一字的承烨身上。

“太子，”皇帝终于开口，声音平淡无波，却让整个大殿瞬间安静下来，“众卿所言，你皆已听闻。你有何话说？”