尔康不再隐瞒，把一切和盘托出：“从一开始，皇上命我护送香妃，暗中放水让蒙丹接近，到后来明确指示我，要设法取得蒙丹信任，‘帮助’他们筹划私奔，并且要将此事宣扬出去，闹得越大越好…这一切，都是为了一个目的——借此良机，以‘回部公主受辱私奔，藐视天朝’为名，出兵彻底收复回疆，将其纳入大清直接管辖！香妃，自始至终，都只是皇上棋盘上的一颗棋子，一个用来出兵的理由！”

永琪如遭雷击，猛地向后踉跄一步。

他脑海中突然想起，那日在翊坤宫床底下，亲耳听到皇阿玛安慰杜若兰时说的话。

‘含香的事情你不必多想，她一根汗毛也比不上你，过段时间你就知道了。’

原来竟是这个意思！

这意味着……意味着皇阿玛对兰儿的宠爱并非虚假，他根本没有机会趁虚而入，将兰儿带走！

他难道要一辈子这样偷偷摸摸？一辈子眼睁睁看着心爱之人躺在皇阿玛的怀里？！

尔康看着他摇摇欲坠、备受打击的模样，心中不忍，但还是继续说道：“皇上…已经准备下旨，晋封懿妃为贵妃。在册封典礼那日，宫闱守卫的关注点都会在典礼上，正是计划让香妃‘顺利’离宫的时候。皇上对懿妃娘娘确实是一片真心，他……”

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尔康看着永琪那几乎要碎裂的眼神，后面劝他放手的话，终究是没能说出口，只是化作一声叹息，“你……你真的就如此割舍不下杜姑娘吗？”

永琪垂着眼眸，带着斩钉截铁的执拗：“我只想要她。”

尔康只觉得头痛欲裂，他揉了揉额角，搜肠刮肚地想找出劝解之词，最终只能苍白地劝道：“永琪，你和杜姑娘都还年轻……可皇上……皇上他已经快五十了…你们……再等等吧，或许……”

永琪没有再说话，只是沉默地站在那里。

他等不了那么久，每分每秒都是煎熬。

可是……只有弑父了？

那是大逆不道、天理不容的事情。

他紧攥着拳，指甲深陷入掌心，留下深深的印痕。

……

太后因前番废后风波和皇上的顶撞，心气不顺，仍在慈宁宫闭门静养。

后宫气氛看似平静，底下却暗流涌动。

这日，乾隆处理完政务，信步御花园散心。行至一处假山旁，却见一个窈窕的身影早已等候在那里。

正是香妃，她又重新穿上了那日初见时那套蓝白相间、充满异域风情的回部服饰，薄纱覆面，只露出一双带着几分忧郁与期盼的美眸。

见到乾隆，她盈盈上前，姿态优美地行了一礼，声音柔婉：“皇上万福金安。”

乾隆脚步微顿，目光在她身上扫过，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。