朱阿福叹了口气，眉宇间满是忧虑：“我何尝不知官家待曼娘好。只是这深宫之中，明枪易躲暗箭难防。曼娘如今又有了身孕，我实在是......”

他顿了顿，语气中带着自责：“都怪我没用。除了会种地、研究些辣椒武器，也帮不上曼娘什么忙。若是我也能像梅大哥那样，在朝中有一席之地，或许就能......”

“阿福兄何必妄自菲薄？”王统领正色道，“你献上的辣椒武器在军中大有用处，官家都亲口夸赞过。要我说，你这手种地的本事才是真本事。前些日子你给我的那些新种子，种出来的作物长势极好，连司农寺的老大人们都啧啧称奇呢。”

提到种地，朱阿福的眼睛顿时亮了起来：“说到这个，我正要与你说。前些日子我在西山那边发现了一种新的作物，藤蔓生长，地底下结的果实又大又甜，产量极高。我试着种了一些，长得可好了！”

他起身从里屋取出一个布包，小心翼翼地打开，露出几个红皮白心的块茎：“就是这个。我尝过了，煮熟后又香又甜，顶饱得很。我给它取名叫。”

王统领拿起一个仔细端详，惊讶道：“这作物倒是从未见过。阿福兄是从何处得来的？”

朱阿福挠了挠头：“说来也是巧合。前些日子我去西山采药，遇到一个南洋来的商队，他们正在为一种奇怪的病症发愁。我恰好知道个偏方，帮他们治好了。他们感激不尽，就送了我这些种子，说是从极远的地方带来的。”

他越说越兴奋：“你们是不知道，这红薯可真是个宝贝。不挑地，耐旱，产量又高。我算过了，一亩地能收上千斤呢！若是能在各地推广开来，说不定能解决不少百姓的温饱问题。”

王统领闻言，神色也变得严肃起来：“此话当真？若真如阿福兄所说，这可是利国利民的大好事！明日我就禀明官家......”

“不可不可！”朱阿福连忙摆手，“现在还只是试种，具体如何还要再观察。等来年收成好了，再禀告官家不迟。”

他顿了顿，压低声音道：“况且......如今曼娘在宫中的处境，我也不想因为这些事情给她添麻烦。等时机成熟再说吧。”

王统领会意地点点头：“阿福兄考虑得周到。不过你这发现确实了得，假以时日，必成大器。”

众人又饮了几杯，话题渐渐转到了各地的风土人情上。

朱阿福虽然读书不多，但走南闯北见识广博，说起各地的作物种植头头是道，让在座的侍卫们都听得入了迷。

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“要我说啊，这天下百姓最缺的就是一口饱饭。“朱阿福感慨道，“若是能让大家都吃饱穿暖，哪还有那么多是非？”

王统领深有同感：“阿福兄说得是。只是这朝堂之上，有些人整天只顾着争权夺利，哪里管百姓的死活。”

夜色渐深，侍卫们陆续告辞。

朱阿福送走众人后，独自站在院中，望着天边的明月出神。

“曼娘，你放心，“他轻声自语，“哥哥一定会努力，绝不会再让人欺负你。”

……