他目光炯炯，一下子便锁定了那小小身影却站得极稳的元佑。

“元佑都长这么大了！快让二舅舅好好抱抱！”朱阿福不由分说便弯腰，一把将元佑抱了起来，还顺势掂了掂分量，“沉甸甸的！好！长得也俊，跟你爹娘一个模子刻出来的似的！”

元佑自能稳健行走后，便极为不喜被人如同婴孩般抱起。

娘因身怀六甲，最多也只是温柔地轻拥他。

爹举止文雅，虽然喜爱，但很少这么突然。

此刻被猛地抱起举高，他一时竟有些无措，那向来过分沉稳的白皙小脸上，罕见地泛起一丝极淡的红晕。

元佑小手抵在朱阿肩膀上，用力推了推，语气带着点无奈的镇定：“二舅舅，放……下来。”

朱阿福见状，哈哈一笑，也不再逗他，从善如流地将小家伙稳稳放下，还顺手揉了揉他柔软的发顶，满脸的疼爱。

孩子们这才纷纷送上自己精心准备的生辰贺礼，虽非珍奇异宝，却是他们的一片真挚心意。

张茂则也上前一步，代表官家和柔嘉贵妃，送上了丰厚的赏赐。

虽然想念妹妹，可知道她过得好就行了。

朱阿福喜气洋洋地接过，连声道谢，脸上乐开了花。

“今日我朱阿福过生日，能有这么多亲人、朋友，还有几位德高望重的大人赏光，是我朱阿福天大的脸面！”朱阿福对着院内众人拱手，意气风发，“大家能来，就是我朱阿福的兄弟！都别客气，也别光站着说话了，酒菜早已备好，我这就让他们上来！”

他雷厉风行地招呼下人开始布菜，又让自己手下得力的仆人接过烤肉的活计，将那些已烤得外焦里嫩、香气扑鼻的肉食仔细切好，一同送入早已布置妥当的暖阁之中。

小主，

暖阁内，宴席开设。

主菜是时下汴京颇为流行的拨霞供，以热汤涮新鲜的兔肉片，鲜美无比。

再配以熬煮得奶白浓郁、滋补暖身的羊肉汤和刚才外面烤好的、带着烟火气息的各色烤肉。

还有从地窖里取出、清脆爽口、解腻开胃的腌咸菜与萝卜，以及暖胃健脾的山药粥。

菜品算不上极尽精巧奢华，却也荤素搭配，别具风味。

晏殊和韩琦在席间落座，目光不经意地扫过那几个难掩武人粗豪气息的侍卫，眉头几不可察地蹙了一下。

这些武人与他们这些清流文臣同席而食，实是有些失身份、不合规矩。

但念及今日主要是为观察四皇子，加之要给过生辰的朱阿福面子，两人终究没有说什么。

正用餐间，一股奇异的香甜气息，混合着类似蜜糖与焦香的味道，忽然从厨房方向飘来，钻入每个人的鼻尖，格外勾人食欲。

昌哥儿吸了吸鼻子，好奇地大声问道：“二舅舅，这是什么味道？好香啊！好像……好像是蜜枣掉进火里了？”

朱阿福脸上露出神秘而又得意的笑容，他站起身，对着满堂宾客拱了拱手：“诸位，诸位！请稍安勿躁，今日宴席的重头戏，真正的压轴好物，我这就给大伙儿请上来！”

说罢，他亲自转身，快步走向厨房。

不一会儿，他便端着一个沉甸甸的大木盘回来了，盘子里赫然放着几个黑乎乎、比寻常芋头还要大上好几圈的块状物，挨个放到了每位宾客面前的碟子里。

众人看着眼前这黑黢黢、其貌不扬的东西，面面相觑，脸上都露出了疑惑的神情。

韩琦性子较为直接，忍不住用手中筷子指了指那物，蹙眉道：“朱大人，此物……形态粗陋，色泽不佳，恐难登大雅之堂吧？”

梅尧臣沉吟片刻，仔细观察了一下，试探着问道：“阿福，此物……观其形态，莫非是可食之根茎？”