张茂则虽然是救了曼娘，但他知情不报，自作主张，已经不适合待在宫里了。

赵祯将他贬至汴京城外一处偏僻的皇家道观担任闲职，并明旨，终生不得再入宫闱。

离宫那日，张茂则换上了一身寻常的青布衣衫，形单影只。

他在宫门外，朝着福宁殿的方向，亦是朝着萦碧阁的方向，郑重地行了三跪九叩的大礼。

额角尚未完全愈合的伤口再次渗出殷红，他却恍若未觉。

最后，他抬起头，望向那重重宫阙，声音嘶哑：“愿官家龙体安康，愿柔嘉贵妃福泽绵长，愿我大宋……国祚永昌。”

言罢，他毅然转身，汇入街巷的人流，再无痕迹。

……

正直元宵，余太师府邸举办了盛大的元宵夜宴，灯火璀璨，觥筹交错。

汴京有头有脸的勋贵官宦之家，几乎都收到了请柬，盛家亦在其列。

小秦氏带着强压着不耐的顾廷烨，以及脸色苍白若纸的余嫣红，一同赴宴。

余嫣红的出现，引得不少女眷投来或同情、或探究的目光，她只是垂着眼，偶尔掩唇低咳，更添几分凄楚。

几巡酒过后，顾廷烨感觉头昏昏胀胀，思绪变得混沌不清，一股莫名的燥热从小腹升起，迅速蔓延至四肢百骸。

他以为是酒意上头，加之殿内人多气闷，便以更衣为由起身。

因他是余府女婿，下人熟门熟路地引他前往一处较为僻静的偏房休息。

又过了一阵，席间一阵小小的骚动。

原来是盛家六姑娘明兰，不慎被一个步履匆匆的侍女将酒水洒在了衣袖上，湿漉漉一片，甚是狼狈。

那侍女连连告罪，管事妈妈便客气地请明兰随她去另一处厢房更换备用的干净衣裳。

明兰起身时，心头莫名一跳，一丝若有若无的不安掠过，但转瞬即逝。

她下意识地瞟向对面，见余嫣红正倚在其母怀中，低声说着什么，母女情深的模样，似乎完全没留意到她这边。

明兰心下微松，想着余嫣红自身都中毒已深，自顾不暇，应当无力再布局害她。

饶是如此，前往厢房的路上，她依旧暗暗提起了十二分的警惕。

看着明兰离去的背影，小秦氏与余嫣红极快地交换了一个眼神，嘴角皆勾起一抹转瞬即逝的笑意。