黄昏。

太阳斜斜地挂在西边城墙上头，把天边染成一片血红。云彩一层叠着一层，从橘红到暗紫，再到沉甸甸的灰黑。

起风了，不大，但吹在身上有点凉，卷着地上的落叶和灰尘，在街角打着旋儿。

王府后门的小巷里，几个人影在昏黄的光线里忙碌着。

是周墨，还有两个年轻的护卫。周墨换了身干净的青布衣裳，头发梳整齐了，胡子也刮了，虽然脸色还是蜡黄，眼窝深陷，但至少像个人样了。他手里拿着根炭笔，蹲在地上，对着铺开的一张新图纸勾勾画画。

地上那张纸比之前在书房里那张详细多了。周墨凭着记忆，加上一下午的反复推敲，把城西猎场地下那个建筑的轮廓、可能的通风口位置、甚至一些机关陷阱的推测，都标了出来。

“这里，东北角。”周墨用炭笔在图纸一角画了个圈，“按照常理，通风口应该离地面不远，但为了隐蔽，可能会伪装成枯井、岩缝，或者干脆藏在树根底下。”

一个护卫蹲在旁边看，皱着眉：“周先生，猎场那么大，光东北角这一片，少说也有几十亩地。一个个找，找到天亮也找不完啊。”

“所以不能一个个找。”周墨抬起头，眼睛里闪着光，“得用脑子。”

他从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块颜色、质地都不太一样的土块和石头。他把这些摆在图纸旁边：“这是我三年前，在猎场不同地方偷偷取的样。你们看，这块是从别院附近取的，土里混着细煤渣。这块是从猎场边缘取的，就是普通的黄土。”

两个护卫凑近了看，确实不一样。

“为什么会有煤渣？”另一个护卫问。

“因为地下要烧东西。”周墨说，“不管是照明、取暖，还是某些仪式需要，只要用火，就会有烟。烟要排出去，就得有通风口。而且这种深坑，为了保持空气流通，通风口不会只有一个，至少得有两个以上，形成对流。”

他指着图纸上几个位置：“这些地方，地势相对较高，周围树木也少，适合排烟。我猜，通风口就在这附近。”

护卫们互相看了看，眼里有了点信心。

“那机关呢？”第一个护卫又问，“您说下面可能有机关。”

周墨的脸色沉了沉：“肯定有。那种地方，不可能不设防。但具体是什么机关，我没进去过核心区，说不准。可能是陷坑、翻板、弩箭、毒烟……总之，进去之后，每一步都得小心，不能乱碰乱摸。”

他顿了顿，补充道：“还有火药。我闻到过味道，量不小。如果……如果他们真的打算同归于尽，或者毁掉证据，可能会引爆。”

这话说得两个护卫后脖颈发凉。

“所以王爷才要亲自去。”第二个护卫低声说，“换别人，可能真搞不定。”

周墨没接话。他收起炭笔和土样，把图纸仔细卷好，递给护卫：“拿去给王爷看。就说，我能推测的就这些，具体的，得实地看了才知道。”

护卫接过图纸，快步朝府里走去。

周墨站起身，拍了拍手上的灰。他的左腿还是瘸的，站久了就疼，但他忍着，没吭声。

黄昏的光落在他脸上，那张过早苍老的脸上，有种说不清道不明的神色。三分决绝，三分期待，剩下的……大概是麻木。

他在牢里待了三年。三年，足够让一个人想明白很多事，也足够让一个人把某些执念，刻进骨子里。

报仇？

当然要报仇。但他要报的，不只是韩束害他入狱的仇。他要报的，是那些被贪墨的军饷，那些枉死的官兵，还有这个越来越烂的世道。

凌寒能不能改变这一切？

周墨不知道。但他想赌一把。反正他已经没什么可输的了。

风大了些，卷起地上的落叶，扑在他脸上。他抬手挡了挡，一瘸一拐地，朝王府后门走去。

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内院，苏瑶房间里点了灯。

烛火跳动着，把她的影子投在墙上，晃来晃去。她坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。

脸色还是白，没什么血色。眼睛下面有淡淡的青黑，是连日来休息不好留下的痕迹。嘴唇有点干，她抿了抿，拿起桌上的水杯，喝了一口。

水是温的，带着点蜂蜜的甜味。是小丫鬟特意调的，说能安神。

但她安不了神。

凌寒晚上要出去，去城西猎场。她知道那地方有多危险，从刀疤脸带回来的伤，从周墨描述的机关火药，从凌寒凝重的神色里，她都能感觉到。

她想去。

不是逞能，是她觉得，那地方跟她有关。她体内的血脉印记，那个祭坛上的虚影，还有暗香阁主说的那些话……她总觉得，有些事，得她自己去面对。

但凌寒不让。

他说，她留在王府，稳住百里疾那边的引魂阵，就是最大的帮忙。他说，她去了，反而会让他分心。

道理她都懂。可是……

苏瑶放下水杯，手指无意识地摸着腕上的玉镯。那是她母亲留下的，很普通的白玉镯子，不值什么钱，但她一直戴着。

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母亲。

那个她几乎没什么印象的女人。只记得很温柔，身上有淡淡的药香，喜欢把她抱在怀里，轻声哼着歌。

后来母亲不见了。父亲说她病了，送去很远的地方养病，再也没回来。

再后来，父亲也死了。她成了孤儿，被师父收养，学医，学武功，然后被派到凌寒身边。

她一直以为，自己就是个普通的医女，顶多身世坎坷了点。可现在，一切都变了。她的血脉，她的来历，都成了谜，成了别人算计的筹码。

真累。

苏瑶闭上眼睛，深深吸了口气，再缓缓吐出。

不能乱想。现在不是乱想的时候。

她重新睁开眼，眼神变得坚定。起身走到床边，从枕头底下拿出一个小布包。打开，里面是几排长短不一的银针，还有几个小瓷瓶。

她坐下来，取出一根最长的针，撩起袖子，对着自己左臂内侧的一个穴位，慢慢刺了进去。

针扎得很深，捻转提插，手法沉稳。很快，一股暖流从针尖处扩散开，顺着经脉游走。这是她师门的独门针法，能暂时激发潜力，提振精神。

但代价是，事后会虚弱好几天。

她现在管不了那么多了。凌寒晚上要冒险，她得保持最好的状态，随时准备应对可能出现的变故。

一针，两针，三针……

额头上冒出细密的汗珠，但她手上的动作没停。烛光下，她的侧脸轮廓分明，嘴唇紧紧抿着，眼神专注得可怕。

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地牢里，韩束靠着墙，眼睛望着头顶那扇小小的、透着黄昏微光的通风窗。

光很淡，落在牢房潮湿的地面上，形成一小片模糊的光斑。他盯着那光斑看，看了很久，直到眼睛发酸。

脚步声又来了。

还是那个年轻护卫，拎着食盒。不过这次食盒里不是粥和馒头了，是一碗米饭，一荤一素两个菜，还有一小壶酒。