时间在紧张的休整和准备中流逝。大约一个时辰后，岩脊的呼吸平稳许多，其他队员的体力也有所恢复。程然知道不能耽搁太久，地下的危险无处不在。

“夜枭、爆岩随我探查那个裂隙。孟婷、沧澜留守，照顾伤员，注意警戒。”程然布置道。他看向孟婷，孟婷点点头，将一个小皮囊递给他，里面装着混合了星辉河蕨粉和地心灯笼藓粉的简易照明粉尘，以及几片暖泉墨藓。“小心，有任何异常，立刻退回。”

程然三人带上武器和照明，悄无声息地来到那处被巨石半掩的裂隙前。裂隙约一人宽，向内倾斜深入，有微弱的气流从中流出，带着比洞窟内更明显的矿物和泥土气息。爆岩用冷光棒向内照了照，可见岩壁湿滑，布满了各种颜色的苔藓和地衣，深处隐约有微光闪烁，似乎是另一种发光植物。

程然率先侧身挤入，水纹刃在前。裂隙初入狭窄，但行进数丈后逐渐变宽，且开始向上延伸。岩壁上的发光植物果然换了种类，是一种贴壁生长、形似无数细小孔雀尾羽、闪烁着幽绿色和紫色荧光的“孔雀荧光苔”，将通道映照得光怪陆离。

又前行了约二十丈，通道前方传来隐约的“轰隆”声，不是咆哮，更像是……水流从高处跌落的声音？而且，空气中那股硫磺味变淡了，取而代之的是一种清新的、带着植物芬芳的湿润空气。

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三人对视一眼，加快脚步。通道尽头，豁然开朗！

眼前是一个比之前温泉洞窟更大的垂直型洞腔，一道不算宽阔但水量充沛的地下瀑布从数十丈高的洞顶裂隙倾泻而下，落入下方一个深潭，水声轰鸣，水汽弥漫。瀑布两侧的岩壁上，生长着茂密的、不需要光照的奇特植物——有叶片宽大如芭蕉、脉络散发银光的“银脉阴生蕉”；有垂挂如帘、开着小簇散发柔和白光的钟形花朵的“玉钟垂萝”；深潭边缘，甚至还有几丛矮小的、结着珍珠般大小的半透明浆果的灌木“水晶浆果丛”。洞腔并非完全封闭，在瀑布上方，隐约有自然光线透入，虽然极其微弱，但对久处地底的他们而言，无异于曙光！

“是通往地面的裂隙！”夜枭激动道。

程然心中却无太多喜悦。他抬头望向瀑布上方那微弱的天光，又看向这个生机盎然、与腐化气息格格不入的洞腔。孟婷的猜测可能是对的，这里是一个受到保护的“秩序绿洲”。但这也意味着，他们可能绕开了腐化核心所在的深层区域。

“回去，带大家过来。”程然沉声道，“这里有出路，但恐怕不是我们最终的目标。不过，至少可以先把伤员送上去，或者作为一个中转据点。”

他们迅速返回温泉洞窟，将发现告知众人。得知可能有出路，大家精神都为之一振。但程然和孟婷却知道，真正的战斗，或许才刚刚开始。这条意外发现的“生路”，与他们必须面对的“腐化核心”，如同岔开的两条脉络，选择哪一条，将决定接下来的所有行动。

阿彘似乎也感应到了什么，它望着那通向瀑布洞腔的裂隙方向，又不安地回头看向下游墨黑的河道，发出困惑的低声呜咽。地底深处那庞大的脉动，依旧如影随形。