一个年仅二十五岁、从军不过数年、虽在淮南剿匪和江淮防务中表现出色，但资历尚浅的年轻将领。让他担任十十万主力大军的先锋，无疑是一次巨大而冒险的挑战。

此刻，岳飞就站在中军区域的最前列。他没有穿显眼的铠甲，只一身普通的校尉戎服，站得笔直，像一杆插进地里的标枪。年轻的脸庞紧绷着，嘴唇抿成一条直线，目光平视前方将台，既无得意，也无惶恐，只有一片沉凝如铁的专注。他能感受到身后投射来的无数道目光——有庞万春旧部宿将的审视与疑虑，有同期军官的羡慕与嫉妒，也有他自己从淮南带出来的那几百老弟兄毫不掩饰的信任与炽热。

压力如山。但他脊梁挺得更直。他知道这个位置意味着什么，不仅是荣耀，更是千斤重担，是将整个中路军、乃至北伐开局气势系于一身的要害。方腊和庞万春将这个位置给他，既是破格信任，也是一场残酷的试炼。赢了，一步登天；稍有差池，便是万劫不复。

将台上，庞万春的目光也时不时掠过岳飞挺拔的背影。他心中并非全无疑虑。这小子是能打，也有谋略，练兵更是一把好手，那股子“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的拗劲儿，他也欣赏。但毕竟是嫩了点，打硬仗、恶仗的经验还少。把先锋重任交给他，如同一场豪赌。可方腊力主，林冲也附议，言其“锐气正盛，可破旧局”。庞万春最终点了头。也罢，是骡子是马，拉到真定、河间遛遛就知道了。他庞万春自会坐镇中军，替这小子兜底，但也绝不会手软。

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东路军区域，气氛相对“温和”一些。主帅林冲，副帅乃是水师大将李俊。东路的任务明确：沿运河及东路官道北上，攻略淮东，威慑扬州，并以水师控扼淮河下游及沿海，保障主力侧翼，同时切断南宋可能的漕运补给。林冲儒将之风，治军严谨，心思缜密，与水师出身的李俊配合，一个陆上步步为营，一个水上机动策应，相得益彰。站在林冲身后的，除了其旧部，还有一批经过严格参谋培训的年轻军官，他们将负责东路军的战役规划和后勤协调。这里少有宿将之间的气场碰撞，更多是一种有条不紊的紧密感。

西路军区域，则呈现出一种奇特的“混杂”与“平衡”。主帅是原梁山五虎将之首“大刀”关胜，副帅却是新归附不久的南宋名将韩世忠。这两位，一位是绿林出身、勇冠三军的悍将，一位是久经战阵、老于行伍的职业军官；一位代表着早期归附的“梁山系”，一位则象征着新近吸纳的“南宋降系”。将他们组合在一起，执掌西路偏师，攻略淮西，威胁庐州，牵制南宋西线兵力，其用意不言而喻——既要发挥关胜之勇猛，开拓进取，又要借重韩世忠对南宋军制和江淮西部地形的熟悉，稳扎稳打；既是用人，也是将这两股重要的非嫡系力量置于同一框架下，互相协作，也互相制约。

关胜红脸长髯，一身绿鳞甲，抱着他那柄着名的青龙偃月刀（仿制），立在“西”字旗下，顾盼自雄，气概不凡。他身后多是原梁山旧部，彪悍之气外露。韩世忠则站在稍侧后方，穿着一身洗得发白的旧宋军制式铠甲，外罩炎军青色战袍，神色平静，目光时不时扫过正在办理手续的部下，偶尔与关胜低声交谈两句，态度不卑不亢。两人之间，有一种微妙的、既非亲密也非敌对的默契。他们都清楚自己的位置和使命，也知道朝廷这番安排的深意。

方腊的目光，在这三块区域、三位主帅、特别是那三位身份各异的副帅或先锋脸上逐一停留。

东路，林冲主稳，李俊辅以机动，是为稳进之钳。

中路，庞万春坐镇，岳飞锐意突前，是为破阵之锥。

西路，关胜为锋，韩世忠为砥，是为制衡之楔。