离了襄阳，四人四马，如同水滴汇入河流，悄无声息地踏上了邓安规划的“环荆州视察”之路。第一站，便是与襄阳隔汉水相望的军事重镇——樊城。

依照邓安制定的详尽路线，这第一阶段旨在勘察荆北防线。

他们伪装的身份是“襄阳商人邓某”携家眷及护卫前往宛城洽谈生意，顺路考察各地行情。

进入樊城地界，便能感受到与襄阳不同的氛围。

城防明显经过加强，垛口有新砌的痕迹，巡城士卒甲胄鲜明，步伐整齐，眼神警惕，显露出 袁崇焕 治军之严谨。

城门口盘查虽严，但对商旅还算客气，缴纳了例行的税钱后，四人便顺利入城。

寻了间不大不小的客舍安顿下来后，邓安便开始了他的“调研”。

茶馆听书是获取市井消息的好去处。

邓安带着“家眷”坐在角落，要了一壶粗茶，几碟点心。

说书先生正唾沫横飞地讲着前些年吕布军围城的惨烈，以及“张义潮将军死守穰城”的传奇，引得茶客们阵阵唏嘘。

话题很快转到当下。

“要说咱樊城现在，可安稳多喽！”一个老茶客咂摸着嘴道。

“袁崇焕将军守城，那叫一个滴水不漏！听说杨大眼将军天天在校场操练那些小子，吼声隔几条街都听得见！”

旁边有人接话：“是啊，当兵的规矩也严，不像以前，偶尔还有扰民的。现在？嘿，买东西都给钱！”

“还不是邓大将军的规矩大？听说邓大将军最恨士卒欺压百姓。”有人压低声音，“就是……唉，就是纳妾纳得有点多，听说襄阳城里都快住不下了……”

顿时引来一阵暧昧的笑声和几声“慎言”的提醒。