刘度那番四平八稳、不痛不痒的介绍，如同隔靴搔痒，让邓安意识到，常规的客套与试探根本无法触及核心。

眼前这位太守，像一只经验丰富的老龟，将头尾紧紧缩在名为“谨慎”的硬壳里。

邓安与秦琼、公孙胜交换了一个眼神，都看出了彼此眼中的判断——必须下点猛药，否则这趟就真成了纯粹的“走过场”，毫无意义。

他决定不再绕弯子，将话题猛然拔高，直接投向那席卷天下的风暴中心。

“刘太守治理有方，零陵安宁，邓某佩服。”邓安先是礼貌性地肯定了一句，随即话锋如剑，直刺要害。

“然当今之势，天下板荡，非一隅可久安。邓某冒昧，敢问太守，对于这天下大势之走向，有何高见？譬如河北袁本初，南阳袁公路，乃至兖豫新崛起的曹孟德，在太守看来，孰强孰弱，孰能走得更远？”对袁术不甚恭敬、甚至暗藏野心的干柴堆里。

刘度闻言，眼皮微微一动，心中警铃大作。

这个问题太过敏感，无论倾向于谁，都可能引来祸端。他脸上依旧挂着那副标准的官场笑容，如同戴着一副精心雕琢的面具，语气平和地将“水”端得极平：

“邓中郎将此问，可真是难煞刘某了。”

他呵呵一笑，仿佛在谈论一件与己无关的趣事。

“如今这天下，群雄并起，如繁星闪烁，孰亮孰暗，实难分辨。

若论声势，自然是以四世三公、门客众多的袁本初将军最为煊赫，礼贤下士，兵精粮足，乃众多人眼中之明主。

其次，便是南阳的后将军，亦是人中龙凤。至于其他诸侯，如曹孟德、公孙伯圭等，皆非池中之物，未来如何，众说纷纭，莫衷一是。”

他巧妙地将所有可能性都罗列一遍，却绝不表露丝毫个人倾向，最后以一句完美的套话收尾：

“刘某才疏学浅，僻处零陵，但求恪尽职守，保境安民，使一方百姓能得苟全于乱世，便于愿足矣。至于天下大势，实不敢妄加评断。”

这番话，可谓是将“明哲保身”发挥到了极致。

一旁的秦琼见刘度如此滑不溜手，心中那股属于猛将的直率有些按捺不住。他踏前一步，声如洪钟，带着一股沙场特有的压迫感：