唐其瀚点头后又道：“你的许多想法，我纵然不能全然苟同，却也愿替你推波助澜一把，权当是……提携后进罢了。”

“唐老爷此等心胸，在下实在多谢。”

杨凡脸上带笑，心头却不以为然。这老狐狸嘴上说得好听，实则万事只论利益，从不论情面。

“生意人嘛，本就是你帮我、我帮你。”

“那是自然，失道者寡助，得道者多助，唐老爷便属于后者。”

“眼下……我这里恰好有一事，需你出手相助。”

见对方终于说到正题上，杨凡连忙坐直身子，恭敬道：“唐家之事便是我杨凡之事，何况唐老爷开口，但凡在下力所能及，绝无推辞之理。”

唐其瀚抚须点头，笑意渐敛：“你也知晓，我唐家主业是江运，其余营生虽也涉猎，但若论规模，终究只能屈居吴家之下。”

杨凡未接话，静静等他下文。

唐其瀚续道：“可如今，吴家偏还想染指江运这块我唐家仅剩之处。”

杨凡眉头一挑，暗忖这吴家胃口倒大，什么都想占一份，便问具体情形。

听唐其瀚说完，杨凡才知这几个月吴家动作频频：先是拉拢了许多袍哥，在重庆码头广设义茶棚，免费给船工、纤夫供提神茶。

同时又暗中引诱唐家船工跳槽吴家船行，更资助重庆府学廪生编写《川江忠义传》，把吴家历代在周边修桥补路的善举夸大成救万民于水患的功绩，反倒将唐家正常的商业竞争歪曲成垄断江路、盘剥乡邻的恶行。这些明明是伪造的事，经吴家茶馆酒楼的评书人一说，竟成了百姓口中唐家的“罪证”。

“吴家的水运业务一日不除，我便一日难安。”唐其瀚深叹一声。

杨凡面色凝重。

他与吴家本无深交，唯一打过交道的便是因为把总吴广余——那人是吴家旁系，自他在云南不明不白死后，怕是周大焦在吴家面前也添了不少油醋。

再加上杨凡与唐家走得近，他与吴家也埋了祸根，只是未在明面上撕破脸罢了。

“唐老爷想让在下如何帮忙？”

唐其瀚眼中精光一闪，显然早有盘算：“听说四川巡抚王大人已下命令，让杨大人的两江守备营肃清江徒、盐枭，巡查两江水域，防范流贼渗透？”

杨凡点头，心中已猜到几分对方的想法。