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次日。

重庆府，临江密林。

暮色四合，江风裹挟着湿冷的潮气，穿透衣衫，沁入骨髓。

林间光影晦暗，几株虬结的老槐树下，两条人影相对而立。

东边的是肖先生，一身暗花素绸长衫，宛如富家员外。

他对面站着的杨凡，虽着便服，脸色却阴沉得如同覆了一层寒霜。

“肖先生。”杨凡的声音低沉，压抑着怒火，“这已是第几回了？上次刚予你二千两，这才隔了多久？”

肖先生嘴角牵起一抹似笑非笑的弧度：“杨将军此言差矣。时日长短何足道？要紧的是，你我同在一条船上，荣损与共。如今将军官运亨通，已至从三品高位，这‘保管’的价码嘛，自然也该水涨船高。”

他顿了顿，目光似无意地掠过林外隐约可见的持械亲兵。

“况且，将军贵为朝廷命官，前程似锦，何须计较这区区几千两？倘若……某些陈年旧事不慎翻出水面，怕就不是银钱便能轻易打发得了的。”

杨凡的拳头骤然攥紧，指节因过度用力而咯咯作响，暴起的青筋在手臂上蜿蜒。

“肖先生不如直言告诉杨某，你到底想要多少？！”

肖先生发出一阵令人齿冷的笑声，如同附骨之疽。

“你这秘密，够肖某吃上一辈子……”

杨凡的身体因极致的暴怒而微微颤抖。但最终，他还是深吸一口气，紧握的拳头缓缓松开。

“一千两！”

那字眼几乎是从杨凡的牙缝里迸出来的，“足够寻常人家四五十年嚼用！”

“哎哟，杨大人这话可就不中听了。”肖先生语气陡然转冷，“肖某替您‘保管’的，岂是寻常物件？万一它不小心落进某些大人手里，或者……干脆递到了京师，想想看，杨大人这游击将军的顶戴，那是用多少人头、多少银子堆砌起来的？若让人知晓您当年是靠着杀人越货起的家……”