“管队说了……守住山头就有活路……”一个稚嫩的声音插进来，是豆饼。

这十三四岁的少年是上次石泉坝溃败后，老拐子在路上捡的，如今和他们一样成了厮养，他正帮着搬运藤蔓。

“活路？”

老拐子停下动作，浑浊的眼珠在黑暗中转向豆饼，眼中掠过一丝悲悯。他刚想说什么，忽见黑暗中管队的身影晃了过来，他只能急忙闭口，装作埋头苦干。

山风骤然凛冽，卷起草绳呜呜悲鸣，也搅得山下连绵的灯火摇曳不定，光影错乱，仿佛无数只冰冷的眼睛在黑暗中眨动。

三人再不敢看山下，只是沉默地弯下腰，咬紧牙关，合力将又一根沉重的木桩，一下下砸进坚硬的泥土里。

直干到后半夜，几人筋骨欲散，管队验看过每一根木桩后，这才挥手放他们这些厮养们回去歇息。

三人如蒙大赦，拖着灌铅的双腿回到那顶破旧的帐篷。

帐内，他们的新主家早已鼾声如雷。

之前还赏过陈家壮两块饼的许主家已不在此处，听说是因为石泉坝那次，那个许主家悍不畏死，为李闯将杀开了一条血路。逃出生天后，李闯将直接提拔他做了掌令。

掌令。

那可比管队还高一级，再往上便是闯将了。许主家升得太快，顾不上他们这些旧仆，于是他们又被管队分配给别人，成了别人的厮养。

三人筋疲力竭，在帐篷角落寻了块空地，抓了下稍软的草来垫着，身体几乎一沾地便沉入了无梦的黑暗。

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注释①：

据《明季北略》、《怀陵流寇始终录》《国榷》等所载，再据明末军制边镇特点与将领家丁制惯例，祖宽所部是以精锐关宁铁骑为核心的军队；李重镇、虎大威则统领步骑混合的边镇兵马。三人皆拥相当数量的家丁作为中坚战力。