兵部尚书、兼东阁大学士，内阁次辅杨嗣昌疲惫地靠在自己那顶轿子里，身体随着轿夫规律的步伐微微摇晃。

他紧闭着双眼，却并非休憩，脑海中仍在翻腾着的，是今日平台召对时皇帝的每一句话。

兵事恶劣，虽然他极力掩饰，但纸终究包不住火。

直至现在清军入关已三月有余，清军已攻破北直隶定州、衡水、霸州、昌平、平谷、清河、良乡等四十余城。现在兵锋更是进入山东，不知又将是多少州县失陷。

其转战近千余里，所遇官军皆败，又斩杀蓟辽总督吴阿衡、宣大总督卢象升总督两督。

斩杀守备以上官员更是数十人……百姓和牲畜被俘获也是无法估算，被掠走金银财货也是不计其数。

“卢象升巨鹿兵败，近万精锐全军覆没……如今京畿可战之兵，除了辽镇还有谁？”

“建奴两路肆虐，右路军竟敢围攻济南省府！”

“洪承畴、孙传庭的勤王军到了何处？行程为何如此迟缓？！”

“刘泽清呢？到底是让他继续北上勤王，还是应令其回援山东？”

“高起潜！朕让他总监辽镇，他却拥兵数万坐视虏骑横行！催战！”

句句诘问、声声催促，如同沉重鼓点敲打在杨嗣昌的心头。

而最让皇帝挂在嘴边，几乎每日必问的那个问题，依旧还是那支远在千里外的军队。

早朝时，崇祯帝的声音带着一种近乎病态的期盼。

“杨卿的凯旋军……现今到了何处？粮草可还充足？”

在得到户部官员战战兢兢确认，他们已责令河南等地再次筹措，大军不日前已继续北上的答复后，皇帝紧绷的脸色才稍缓，随即又转为暴怒，将南阳知府痛骂一番，斥其无能，致使粮草被焚，延误了其部北上的日程。

早朝从凌晨持续到午时，皇帝心忧如焚，便草草散了朝会。

可不到一个时辰，皇上自己连膳都未传，司礼监太监便又传来口谕，召内阁并兵部堂官继续在平台续对。

这一对，又是整整一个下午，直到日头西沉，暮色浸染了紫禁城屋瓦，他才得以拖着灌铅般的双腿离开。