离开桃花镇，踏上通往乡下的土路，周遭的景色立刻变得不同。镇上的喧嚣与拥挤被抛在身后，取而代之的是略显荒凉的田野和远处起伏的山丘。路旁草木森深，在渐浓的暮色下投出幢幢黑影，平添几分寂寥与不安。

姜星绛步伐轻盈迅速，炼气初期的修为虽被压制，但炼体带来的身体素质远超常人，走这样的土路并不费力。她一边赶路，一边将神识尽力外放，警惕着周围可能存在的异常，同时梳理着思绪。

【星星这是要变侦探了吗？】

【幻境破案，有点意思！】

【我觉得肯定有联系，不然不会同时出现。】

【道君的试炼真是花样百出，心疼星星一秒。】

大约走了一个多时辰，天色完全黑透。姜星绛取出一颗夜明珠照亮前路。月光被云层遮蔽，四野寂静，只有夜风穿过草丛的沙沙声和她自己的脚步声。

按照林大娘指点的路线，她来到了一个岔路口。一条路继续向前，通往更远的村落；另一条是略显狭窄的小径，蜿蜒通向一片黑黝黝的林子，据说穿过林子能近不少路，但平时少有人走。

吴大郎回镇，会选择哪条路？他会为了赶时间走近路吗？

姜星绛蹲下身，仔细查看两条路的路面。土路上痕迹杂乱，有车辙、脚印、牲畜蹄印，新旧叠加，难以分辨。

在通往林子的小径入口附近，她发现了些许端倪。

几处浮土上，有相对清晰的脚印，尺寸较大，步幅开阔，符合成年男子的特征。更重要的是，她在一丛被轻微踩踏过的野草茎叶上，察觉到一丝极淡的、不属于草木的残留气息——一丝若有若无的、带着点烟熏火燎味道的油腻感。

烧饼！林大娘家是卖烧饼的，吴大郎身上难免沾染油烟气味。这气息虽微弱到几乎消散，但还是被姜星绛敏锐捕捉到。

他走了小径。

姜星绛踏上那条通往林子的狭窄小径。夜明珠的光晕只能照亮身前数丈，两旁树木枝桠伸展，在光影中张牙舞爪。林中更是寂静，连虫鸣都稀少，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐烂落叶的气息。

姜星绛继续往前走，可是没有一点吴家大郎的踪迹。或者说没有一点活物的气息……

石块、草木看起来毫无异常。

可就是这种正常才是最大的不正常，姜星绛试着运转灵力一点点试探这周围的空间。

那片看似空无一物的空气中，突然漾开一圈水波般的纹路，纹路中心，一点暗红色的光芒一闪而逝！同时，一股极其隐晦、冰冷、带着浓浓恶意与血腥的气息，如同蛰伏的毒蛇突然昂首，猛地扑面而来！