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仁王府寝殿。

冬日的暖阳透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。赵言靠在厚实的锦缎靠枕上，脸色虽仍带着大病初愈的苍白，精神却好了许多。那只完好的右手正笨拙地捏着一块林绾绾亲手做的、梅花形状的软糕，小口小口地吃着，嘴角沾着碎屑，眼神满足而清澈。

林绾绾坐在榻边，手中绣绷上的彩蝶已初见雏形，她不时抬眼看看丈夫，眼中是化不开的温柔与庆幸。劫后余生，这平淡的烟火时光，便是世间最珍贵的绩效。

“言郎慢点吃，喝口参茶润润。”她放下绣绷，端起温热的参茶递到赵言嘴边。

赵言就着她的手喝了一口，舒服地眯起眼，像只餍足的猫。他咽下茶水，目光落在林绾绾绣绷上，忽然指着那彩蝶，憨憨地笑道：“…好看…像绾绾…飞飞…”

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林绾绾心头一甜，刚想说话，却见赵言那只被锦被盖住的左臂似乎极其轻微地抽动了一下！他脸上的笑容也瞬间凝固，眉头微微蹙起，眼神掠过一丝茫然和不适。

“言郎？”林绾绾心头一紧，连忙放下茶杯，“怎么了？哪里不舒服？”

赵言茫然地摇摇头，又点点头，抬起那只完好的手，有些困惑地摸了摸自己的左肩位置，含糊不清地说：“…里面…小虫…爬…痒痒…” 他描述的，正是左臂异金化与正常身体交界的地方！

一直侍立在一旁的孙院正和陈墨立刻上前。孙院正神情凝重，轻轻掀开锦被一角，露出赵言被软布包裹固定的左臂。他小心翼翼地解开纱布，仔细检查异金化区域与正常皮肉的交界处。只见那淡金色的金属光泽边缘，原本清晰的界限似乎…有极其细微的、如同水纹般的波动？皮肤下，仿佛有无数极其微小的“金砂”在缓慢地、无序地流动！

“矿核…活性未除…只是被药力强行压制…如同冰封火炭…”孙院正的声音带着沉重的忧虑，“王爷体内，矿核与药力仍在拉锯！此消彼长！一旦药力衰减，或外界有更强刺激…恐有反复之危！此乃…长期绩效管理之患！”

寝殿内温馨的气氛瞬间蒙上一层阴霾。林绾绾脸上的血色褪去，紧紧抓住赵言的手。孟云卿的眉头也深深锁起。

就在这时，小皇子赵昊被乳母带了进来。小家伙一眼就看到外间那个散发着药味的大瓦罐，又像小尾巴似的凑了过去。老药师心中一动，想起之前的测试。他再次取出那块用布包着的暗红矿石碎块，又小心翼翼地从赵言换下的、沾染了少许异金化皮肤渗出物的纱布上，剪下极小的一角（同样用布包好），一起拿到赵昊面前不远处。

“小殿下，您再闻闻，这两个…哪个更臭？更像坏蛋？”

赵昊好奇地凑近，小鼻子抽动着。先闻了闻矿石碎块，小脸皱起：“臭！坏蛋！” 接着又闻了闻那小块纱布，反应却截然不同！他非但没有剧烈排斥，反而歪着小脑袋，露出一种困惑又有点亲近的表情，小声嘀咕：“…这个…不臭…像…像皇叔…暖暖的…生病病…”

轰！

老药师和孟云卿、孙院正等人脑中如同惊雷炸响！

矿石是纯粹的“坏蛋”！赵言体内渗出的、沾染了矿核气息的物质，在赵昊纯净的感知中，竟是“暖暖的”、“像皇叔生病病”！这意味着什么？意味着赵言自身的生命气息，正在与那凶戾的矿核进行着某种程度的融合与对抗！这异变矿核，竟在赵言体内产生了难以预测的“质变”！

“娘娘！孙院正！”老药师声音激动得发颤，“小殿下此能，非同小可！或可据此，研制能更精准感应矿核活性与赵言生命体征平衡的‘绩效监测仪’！甚至…引导药力，精准‘绩效投放’！”

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金水河底。

冰冷的黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着一切。水压从四面八方挤压着耳膜。先锋组的两名水鬼，如同暗流中的壁虎，紧紧吸附在巨大的锈蚀铁门表面。手中的短撬棍小心翼翼地刮蹭着锁扣区域厚厚的、滑腻的锈痂和水垢。特制的油膏被挤压出来，涂抹在那些勉强能辨认出的齿轮缝隙里。

观察组的水鬼则像一只警惕的水蜘蛛，悬浮在几尺外，手中的铜管潜望镜如同独眼，死死盯着铁门的每一寸纹理和门缝边缘细微的水流变化。时间在冰冷的死寂中缓慢流逝，每一次心脏的跳动都格外沉重。

岸上，顾千帆紧盯着河面，面色凝重。赵颢依旧在远处的阴影里，如同一尊冰冷的墓碑。绩效沙漏，无声流淌。

突然！

观察组水鬼的身体猛地一僵！潜望镜中，那扇死寂的铁门边缘，一道极其细微、几乎难以察觉的水流漩涡…消失了！紧接着，门体似乎传来一声极其沉闷、仿佛来自地底深处的“咔哒”轻响！

他立刻向先锋组打出“停止！后撤！”的紧急手势！