朝阳初升时，江澈睁开了眼。

一夜调息，他的状态已调整至巅峰。丹田内混沌灰雾平稳旋转，五股力量如星辰般悬浮其间，散发着和谐而磅礴的气息。造化中期的修为彻底稳固，连昨日灵焰灼烧经脉留下的细微暗伤，也已在混沌真意的滋养下痊愈。

他起身，走向山丘。

金毛吼猊早已醒来，卧在镇灵石旁，金色瞳孔倒映着晨光与走来的身影。它没有开口，只是微微颔首。

江澈在镇灵石前三丈处停下，躬身行礼:“前辈，晚辈准备好了。”

“可想清楚了？”金毛吼猊的声音在晨风中显得格外肃穆，“一旦坐上镇灵石，幻境自生。届时你所见所感，皆如真实。诱惑、恐惧、愧疚、仇恨……所有深埋心底的情绪都会被放大、扭曲。道心若有一丝动摇，金猊真火便会焚身而至。”

“晚辈明白。”

“那便去吧。”金毛吼猊抬起前爪，轻点地面。

镇灵石表面泛起涟漪般的乳白色光华，光华中心，缓缓浮现一道台阶虚影，直通石顶。

江澈深吸一口气，踏上台阶。

第一步踏出，周遭景象便开始模糊。灵泉、古木、灵焰芝丛……一切都如水中倒影般荡漾开来。当他踏上第三步时，整个金猊圣丘已消失不见，取而代之的是一片茫茫白雾。

第四步、第五步……每一步落下，白雾便淡去一分。

当江澈踏上第九步，站在镇灵石顶端时，白雾彻底散去。

他站在一座熟悉的院落中。

青瓦白墙，老槐树在院中投下斑驳树荫。槐树下，一个身穿鹅黄色衣裙的少女正在研磨药材，侧脸在阳光下泛着温润的光泽。

“阿涟……”江澈的声音有些颤抖。

少女闻声抬头，看到江澈时眼睛一亮，笑容如春花绽放:“哥哥，你回来啦！药马上就磨好了，今天我给你炖了最喜欢的莲藕排骨汤。”

她站起身，拍了拍手上的药粉，脚步轻快地走过来。阳光透过树叶缝隙洒在她身上，连发梢都染着金色光晕。

一切都那么真实。

江澈甚至能闻到空气中飘散的药香，能感受到微风拂过脸颊的触感，能看见阿涟眼中倒映出的自己的影子。

“哥哥你怎么了？脸色不太好。”阿涟伸手摸了摸他的额头，掌心温暖柔软，“是不是在外头太累了？快进屋歇着，汤马上就好。”

她拉着江澈的手往屋里走。

江澈任由她拉着，脚步有些僵硬。他清楚地知道这是幻境——阿涟早已在焚天谷炎狱渊自爆身亡，连残魂都只余一缕气息封存在三元晶中。可眼前的少女如此鲜活，如此真实……

“阿涟。”他停下脚步，轻声问，“你还记得……焚天谷吗？”

阿涟回头，眼中满是疑惑:“焚天谷？哥哥你在说什么呀？我们今天不是刚从集市回来吗？你还给我买了新的发簪呢。”

她抬手摸了摸发间，果然插着一支素雅的玉簪。那是很多年前，江澈用第一次炼药赚来的灵石给她买的生辰礼物。

幻境在修补细节，试图让他相信这就是现实。

江澈闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复清明:“阿涟，对不起。哥哥不能留在这里。”

阿涟脸上的笑容渐渐消失。她松开手，后退一步，眼中泛起泪光:“哥哥……你不要阿涟了吗？”

“我要。”江澈的声音很轻，却异常坚定，“正因为我要你，才必须离开这里。真正的你还在等我，等我找到复活你的方法。而不是……沉溺在这个虚假的幻境里。”

话音落下，周遭景象开始崩塌。

院落、老槐树、阿涟的身影……一切都如摔碎的镜子般裂开、消散。最后消失的是阿涟含泪的眼睛，那眼神中的失望与悲伤，让江澈的心脏如被重锤击中。

但他没有动摇。

白雾重新涌来，将一切吞没。

雾气中，响起金毛吼猊缥缈的声音:“第一重幻境，破。你比我想象的坚定。”

江澈站在镇灵石上，脚下是乳白色的石面，周围是无边白雾。他知道，这仅仅是开始。

果然，白雾再次散去。

这一次，他站在一片火海中。

焚天谷，炎狱渊。

四周是翻滚的岩浆，空气灼热得让人窒息。前方不远处的岩台上，一个身影被铁链锁住，正是阿涟。她浑身是伤，气息微弱，看到江澈时挣扎着抬起头，嘶声喊道:“哥哥……快走……别管我……”

而在她身旁，站着三个人。

阴无命、阴雨楼、阴雪。

“江澈，你终于来了。”阴无命冷笑，“想要你妹妹活命，就交出混沌容器和镇魂本源。否则……”

他抬手按在阿涟头顶，只要掌心劲力一吐，阿涟便会神魂俱灭。

“哥哥……不要管我……”阿涟艰难地说，“快走……”

阴雨楼上前一步，声音温和却充满诱惑:“江澈，只要你加入囚天殿，我们不仅可以放过你妹妹，还能帮你复活她。囚天殿有上古秘法，可重塑肉身，召回残魂。怎么样？这个交易很划算吧？”

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阴雪也娇笑道:“小弟弟，姐姐我可是很喜欢你的。只要你点头，以后囚天殿的资源任你享用，你要什么有什么。至于你妹妹……自然也会安然无恙。”