“此鱼羹甚鲜，朕心甚慰。”林锋然放下银箸，面带微笑，对知府道，“然朕近日偶感风寒，御医嘱饮食清淡。此等美味，赏给今日当值的侍卫们吧，他们也辛苦了。”

知府脸色微变，连忙躬身道：“陛下圣体为重，是臣等考虑不周。” 眼神中慌乱一闪而逝。

林锋然心中雪亮，却不点破。当晚，他以舟车劳顿为由，早早歇息，却密令贴身侍卫暗中戒备，并将艾绒分发给心腹之人。果然，半夜时分，驿馆外传来几声短促的打斗声和落水声，很快归于平静。次日拂晓，锦衣卫来报，擒获几名试图潜入驿馆的可疑之人，其中一人身上搜出了淬毒的匕首和迷香。经审讯，竟是受雇于淮安当地一个与石亨有旧的盐商。

第一次暗杀，虽未成功，却让林锋然更加警惕。敌人已经迫不及待了。他不动声色地处置了相关人员，继续南巡，但行程更加隐秘，护卫更加森严。

船过扬州，富甲天下的盐商们纷纷献上厚礼，极尽阿谀。林锋然表面应付，暗中却让徐光启（以参赞政务名义随行）重点核查盐税账目和漕运关联。果然发现诸多漏洞亏空，与几家背景深厚的大盐商脱不了干系。林锋然没有立刻发作，只是将证据暗中收集。

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越是靠近江南核心，气氛越是诡异。抵达苏州时，欢迎仪式空前隆重，以钱谦益为首的致仕官员、地方名流悉数到场。钱谦益须发皆白，举止从容，言谈间引经据典，对皇帝推崇备至，对朝政关切殷殷，丝毫看不出与石亨案有任何牵连。但林锋然却从他眼底深处，捕捉到一丝难以察觉的冰冷和算计。

接下来的几日，林锋然视察苏州织造、浏览园林、接见士子，一切如常。但他派出的密探却回报，钱府近日访客络绎不绝，多是江南士林领袖和豪商代表，且夜间常有神秘船只出入其府邸后门的私家码头。

这天夜里，林锋然在苏州织造局安排的临时行宫批阅奏章，窗外月色朦胧，万籁俱寂。他心绪不宁，便拿出那支江雨桐所赠的旧笔，蘸墨临帖，试图静心。笔锋触及宣纸，却觉笔杆一处微有凹凸。他仔细摩挲，发现笔杆靠近笔斗处，有一圈极细密的刻痕，非仔细触摸难以察觉。就着灯光仔细辨认，那刻痕竟是一行小字：“漕粮改道，金山有疑。”

金山？林锋然心中剧震！金山卫，是漕粮海运入长江口的重要据点之一！漕粮改道？这是什么意思？难道有人想在漕运命脉上做手脚？联系到沿途所见的严苛盘查和流言，一个可怕的猜想浮上心头！

他立刻密令随行锦衣卫，不惜一切代价，连夜查探金山卫近期漕粮转运情况及驻军动向！