特训,就在这诡异的地下溶洞中,仓促而严酷地展开了。
第一课:水。
格雷厄姆少校和LRDG的士兵成了教官。他们强迫每个人,包括林晓自己,反复练习如何用最少的量维持生命,如何通过观察岩石凝结水、特定植物(溶洞中有少量耐阴的蕨类)来判断潜在水源,甚至如何……饮用经过简单过滤的、他们脚下这条地下河的水(尽管格雷厄姆强调这只是最后的手段)。那种带着浓重土腥和矿物质味道的河水,让所有人都呕吐不已,但没有人敢违抗命令。
第二课:导航与隐蔽。
皮埃尔和“老鼠”被要求在不使用罗盘的情况下,仅凭溶洞顶部裂缝透下的光线角度和岩壁的潮湿程度,判断大致方向和可能的出口。张三则负责传授如何在缺乏植被的沙石地上潜行、如何利用阴影和岩石轮廓伪装自己。他演示了如何将身体几乎完全融入岩壁的阴影中,连呼吸都控制在最微弱的频率,让近在咫尺的人都难以察觉。
第三课:极端环境作战。
雷诺负责近战格斗的适应性训练。他模拟在沙地或砾石上失去平衡的情况下,如何迅速调整姿态并发起反击,如何利用身边一切可用的东西——石头、沙土、甚至水——作为武器。林晓则结合【基础指挥学】,组织小分队在溶洞复杂的地形中进行对抗演练,重点训练在通讯不畅、视线不良环境下的默契配合与应变能力。
训练是残酷的。饥饿、干渴、寒冷、疲惫,以及溶洞中各种未知的危险(他们遭遇过几次小型的塌方和隐藏在暗处的毒蝎),无时无刻不在考验着每个人的极限。争吵和摩擦时有发生,但在林晓和格雷厄姆的强力弹压下,队伍的整体性和纪律性在痛苦中缓慢地重塑和加强。
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林晓自己也投入了疯狂的训练。同时,在短暂的休息间隙,他会独自一人坐在光线稍好的地方,拿出那本纳比勒赠送的羊皮古书。他依旧看不懂那些奇异的符号,但当他静下心来,用手指抚过书页,感受着那丝若有若无的冰凉气息时,他发现自己对周围环境的感知似乎变得更加敏锐。他能更清晰地“听”到地下河水流细微的变化,能更准确地“感觉”到溶洞中气流的微弱流动方向。这本书,仿佛在潜移默化地增强着他与周围环境的联系。
一天,在进行夜间(根据他们的计时估算)潜伏训练时,林晓独自潜伏在一处石笋林的阴影中,尝试着将这种奇异的感知力运用到极致。他闭上眼睛,放缓呼吸,努力去“倾听”周围的一切。
渐渐地,他仿佛“看”到了不远处另一个潜伏点的皮埃尔那轻微的心跳,“感觉”到了头顶裂缝中一缕极细微的、带着干燥气息的空气流入,“捕捉”到了远处地下河某处河床结构不稳定导致的、几乎无法察觉的水流紊动……