英雄的欢呼与授勋的荣耀渐渐沉淀，现实的问题便浮出水面。海狼号需要大修，阵亡和伤残艇员的抚恤需要巨额资金，根据地的建设、军校的运作、以及那间初具雏形的“林氏兵工厂”，每一项都像张着口的吞金兽。更不用说林晓心中那些关于未来武器的模糊构想，无一不需要天文数字的投入。

欢迎仪式后的第三天，林晓在基地安排的一间临时办公室里，迎来了一位特殊的客人——美国海军后勤采购部的詹姆斯·惠特曼上校。这位上校身材微胖，戴着金丝眼镜，脸上挂着标准的商务式笑容，与他一身笔挺的军装显得有些格格不入。

“林将军，首先请允许我再次对海狼号的英勇战绩表示钦佩。”惠特曼上校的开场白无可挑剔，他双手递上一份包装精美的雪茄，“一点小小的礼物，庆祝你们凯旋。”

林晓接过雪茄，道了谢，没有多余寒暄，直接切入主题：“惠特曼上校，想必您这次来，不仅仅是为了送上祝贺。”

惠特曼笑了笑，镜片后的眼睛闪过一丝精明的光：“将军快人快语。是的，我代表太平洋舰队后勤司令部，希望能与您谈一笔……生意。”他刻意加重了最后两个字。

“生意？”

“没错。”惠特曼从公文包里取出一份文件，“我们了解到，您此次巡航，除了辉煌的战绩，还……嗯，‘收获’了一艘名为‘九州丸’的货轮，以及其上装载的部分物资，主要是天然橡胶和锡锭。”

林晓不动声色：“确有此事。这些是战利品，也是我们急需的战略物资。”

“当然，当然是战利品，贵部有权处置。”惠特曼连忙说道，语气更加热切，“将军，您想必也清楚，由于日本控制了东南亚的主要产区，橡胶和锡对于盟军，尤其是我国的军事工业来说，是多么的紧缺。我们愿意以一个非常公道的价格，收购您手上所有的橡胶和锡锭。”

他报出了一个数字，一个足以让普通人瞠目结舌的天文数字。

办公室里安静下来。窗外传来基地运输车的噪音，更显得室内气氛凝滞。林晓没有立刻回答，他把玩着那支未点燃的雪茄，目光似乎落在窗外的某一点上。