“这是给你和娘的。”他把糖块递给苏砚兰，“明天咱们去采夏枯草，卖给镇上的药铺，能换盐钱。”

苏砚兰捏着糖块，眼睛亮了：“真的？”

“真的。”苏砚秋把采夏枯草的法子细细告诉她，“记住，只采花穗刚抽出的，梗子长的不要，叶子多的不要……”

第二天一早，兄妹俩就背着竹篮去了田埂。夏枯草果然多，紫色的花穗在草丛里很显眼。苏砚兰学着苏砚秋的样子，捏住花穗底部轻轻一掐，只取顶端那截紫穗，梗子和叶子都留在地里。

“大哥，这样采是不是太费功夫了？”苏砚兰看着篮子里稀疏的花穗，有些着急，“要是全拔下来，一上午就能采一篮。”

“费功夫才值钱。”苏砚秋示范着，“你看这花穗，只有这部分药效最好，掌柜才肯出高价。咱们宁肯少采点，也要保证成色。”

两人采到日头偏西，才装满两个竹篮。回家后，苏砚秋按照药铺掌柜说的法子，把夏枯草摊在竹匾里阴干，特意放在通风的屋檐下，还时不时翻动一下，确保受力均匀。

第三天一早，夏枯草刚好阴干，颜色紫中带绿，闻着有股清苦的药香。苏砚秋用秤称了称，不多不少正好十斤。他把夏枯草装进干净的麻袋，背着去了镇上。

药铺掌柜验货时，特意抓了一把放在灯下看，见果然无梗无杂质，花穗饱满，忍不住赞道：“好小子，真有你的！这夏枯草比我从药农那收的还好。”他当场付了三百五十文，还跟苏砚秋订了二十斤，说要给其他药铺当样本。

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拿着沉甸甸的铜钱，苏砚秋先去盐铺买了三斤盐，又去杂货铺买了些红糖，最后去药铺给张氏抓了两副调理身子的药，剩下的钱小心地揣进坏里，打算留着买种子。

回到家，苏砚兰正在给张氏喂粥。张氏喝了加了点盐的粥，脸色好了些，见苏砚秋回来，赶紧问：“秋儿，卖了多少？”

“卖了三百五十文，还订了二十斤。”苏砚秋把红糖和药包递给苏砚兰，“娘，我给您抓了药，兰儿，明天给娘煎上。”

张氏看着红糖和药，眼圈红了：“你这孩子，乱花钱……”

“不是乱花。”苏砚秋笑道，“等咱们的夏枯草卖多了，还能卖肉呢。”

接下来的日子，苏砚秋一边照看自家和李家的稻田，一边抽空和苏砚兰采夏枯草。夏枯草采了一茬又一茬，药铺的订单也越来越多，从二十斤加到了五十斤。苏砚秋干脆发动村里几个家境贫寒的孩子一起采，他负责教方法、收购、送货，从中赚点差价，既帮了自己，也给村里人添了点进项。

李虎来查看稻田时，见苏砚秋竟然雇了好几个孩子采草药，酸溜溜地说：“哟，这是不打算种地，改当药贩子了？”

苏砚秋正在给李家的稻子测株高，闻言头也不抬：“种地要种，钱也要赚。不然李二哥的银子，我拿什么还？”

李虎被噎了一下，走到田边看稻子，突然“咦”了一声。只见李家的稻子比前阵子挺拔了不少，叶片浓绿得像抹了油，穗子也比旁边别家的长了些，连之前有些发黄的地块都转绿了。