镇北城的暮色带着麦秆的清香，苏砚秋脱下官袍，换上一身半旧的青布衫，只带了秦风一人，沿着主街的石板路慢慢走着。两侧的商铺已陆续关门，家家户户亮起昏黄的油灯，窗纸上映出忙碌的人影——有的在搓麻绳，有的在纳鞋底，还有的围着桌案吃饭，笑声顺着窗缝飘出来，混着晚风里的炊烟味，格外亲切。

“苏相，您这打扮，连李老汉怕是都认不出了。”秦风忍不住笑道。

苏砚秋摆摆手，示意他轻声：“要的就是这样。穿官袍去，百姓见了拘谨，说的都是客套话；换上这身，才能听些实在的。”

两人走到李老汉家的院外，见院门虚掩着，里面传来祖孙俩的对话。“爷爷，今天苏相的兵又帮咱家翻地了，那铁犁真快，比咱家的木犁省劲多了！”是小孙子的声音，带着雀跃。

李老汉的声音带着笑意：“那是军武学堂新造的‘曲辕犁’，苏相说，往后种地不用再弯腰了。等秋收了，咱送两袋新麦给士兵们，谢谢他们。”

苏砚秋站在门外，心里暖烘烘的。他没进去打扰，转身走向不远处的匈奴聚居区。巴特尔大叔家的蒙古包外，正架着铁锅煮羊奶，他的女儿阿古拉正用汉话教弟弟认字，石板上用炭笔写着“麦”“羊”“家”几个字，歪歪扭扭却认真。

“巴特尔大叔，忙着呢？”苏砚秋走上前，笑着打招呼。

巴特尔抬头见是他，连忙起身让座：“苏相？您怎么这身打扮？快进来喝碗羊奶！”他嗓门洪亮，引得邻居们都探出头来看。

苏砚秋也不客气，接过阿古拉递来的羊奶碗，温热的奶液带着淡淡的甜味。“看你们日子过得不错，我就来瞧瞧。”他指着石板上的字，“孩子在学汉文？”

“是啊，”巴特尔挠挠头，有些不好意思，“阿古拉说，学会汉文就能去镇北城的工坊当记账先生，不用再靠放羊了。她还说，要跟汉人姑娘学刺绣，把咱们匈奴的花纹绣在‘嘉棉’布上，能卖好价钱。”

正说着，隔壁的汉人媳妇端来一碟刚炸好的油饼：“巴特尔大叔，尝尝俺的手艺！阿古拉要是想学刺绣，明儿来俺家，俺教她！”