苏砚秋看着他年轻却坚毅的脸庞，想起几年前他还是军校学员的模样，不禁笑道：“不仅要打胜仗，还要记着，打完仗，要帮那里的百姓盖房子、种麦子。我们去，是为了结束战争，不是为了延续仇恨。”

“末将明白！”沈锐立正敬礼，“经世大学的先生教过，征服土地不如征服人心。等肃清了匈奴，我们就把那里的草原，变成比漠北更肥沃的农田！”

大军出发那日，洛阳百姓自发来到城外相送。他们捧着酒碗，给士兵们敬酒；孩子们给士兵们戴红花；老人们拉着士兵的手，反复叮嘱“保重身体”。苏砚秋站在城楼上，看着绵延数十里的军队，像一条钢铁巨龙，向着北方缓缓移动，心中既有对胜利的信心，也有对生命的敬畏。

“陛下，”他轻声道，“待北境平定，我们便在那里设‘漠西省’，派经世大学的毕业生去当郡守、县令，兴修水利，推广‘嘉麦’，让那里的百姓，也能过上安稳日子。”

皇帝望着军队远去的方向，眼中带着期许：“好。到那时，朕要与你和公主，一同去漠西看看，看看昔日战场，如何变成粮仓。”

消息传到匈奴部落，内部人心惶惶。有的部落首领主张负隅顽抗，说“大明军队虽强，却不熟悉草原地形”；有的则主张投降，说“这些年跟着首领打家劫舍，日子也不好过，不如归顺大明，安安分分种地”。

而此时的大明军队，已按计划抵达漠北以西。梁博伟站在高地上，用望远镜观察匈奴的堡垒，对身边的军官道：“通知炮兵，按测算坐标开炮，先打掉他们的了望塔。”

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随着一声令下，数十门火炮同时轰鸣，炮弹精准地落在匈奴堡垒上，烟尘弥漫。堡垒内的匈奴人从未见过如此猛烈的炮火，惊慌失措，四散奔逃。

第一军士兵趁机冲锋，燧发枪的枪声此起彼伏，很快攻破了第一道防线。沈锐带着一团士兵冲在最前面，他一边指挥作战，一边用望远镜观察侧翼，防止匈奴反扑，口中喊道：“投降不杀！归降者站到白旗下面！”