日头渐渐升高。

镇上，乔季渊的身影穿梭在码头嘈杂的人流中。

他先是状似无意地与几个相熟的脚夫闲聊，打听码头空置的铺面，随后便锁定了几处位置尚可、略显破旧但结构尚存的棚屋。

他与屋主或管事的人递上笑脸，细细询问租金、水源以及日常管理，心中飞快地比较着优劣利弊。

离开码头，他又转向镇上的药铺，他没有直接拿出人参，而是先旁敲侧击地询问了普通草药如柴胡、薄荷的收购价，并暗自观察哪家药铺的掌柜看起来更实诚些。

村里的肉铺前，周婉贞正与屠户讨价还价，她指着摊上的猪板油和一大块带着不少瘦肉的猪骨，精打细算的模样让屠户都连连摆手。

而镇上的杂货铺里，王巧心则捏起一小撮花椒放在鼻尖细闻，又询问着酱、醋不同品质的价格差，力求找到性价比最高的选择。

夕阳西下，外出的人陆续归来。

乔季渊带回了一手的信息：码头有两处可选，一处临河但略偏，租金便宜；一处靠近货栈中心，人来人往，租金稍贵。药铺也摸清了三四家信誉尚可的。

周婉贞和王巧心也回来了，篮子里空空如也，但脸上带着胸有成竹的神色，显然心里对食材成本已有了谱。周婉贞甚至粗略记下了几样时令蔬菜的价格。

晚饭后，油灯再次在堂屋亮起。

这一次，气氛比昨夜更加务实和急切。

母亲苏清韵将小桌子和算盘搬到中央，她面前摊开一张粗糙的草纸，上面用炭条写满了密密麻麻的数字。