“谢谢。”

她诚恳地说，指尖拂过石头光滑的表面。

“我会好好带着的。”

阿南从鼻子里“嗯”了一声，迅速退开两步，抱着胳膊望向别处，耳根却有点发红。

没有再更多的言语，克莉丝将石头仔细收好。

在最后看了一眼这个在晨光中显得格外脆弱又顽强的小小聚落，看了一眼恩雅婆婆满含牵挂的脸和阿南故作不在乎的背影之后。

她转过身，与莉娅并肩，踏上了通往灰岩山脉更深处的崎岖小径。

两人的身影很快被茂密的林木和嶙峋的山石吞没，唯有脚步声和衣物拂过草叶的窸窣声，伴随着偶尔惊起的鸟雀扑棱声，打破了山林清晨的寂静。

山路蜿蜒向上，越走越显荒僻。

起初还能见到模糊的兽径，后来便只剩下勉强可辨的方向。

参天古木遮天蔽日，阳光被切割成碎片洒落，空气里弥漫着潮湿的腐殖质气息和某种深山的空旷感。

走得久了，除了警惕四周，不免有些无聊。

克莉丝随手拨开垂到眼前的藤蔓，找了个话题：

“说起来，既然你们兽族远古时期存在过能被感知、赐下力量的神明，那魔族那边大概率也曾有过类似的存在吧？毕竟是这片大陆上历史悠久的种族之一。”

莉娅紧跟在她身侧半步之后，闻言点了点头，小心地避开一丛带刺的灌木：

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“应该是这样的。”

“这就有点意思了。”

说着，克莉丝踢开一块松动的碎石。

“按我对魔族那点有限的、可能充满偏见的刻板印象，这个种族侵略性很强，崇尚力量与掠夺。”

“就算当年被女皇打得元气大伤，以他们的习性，恢复些元气后，按理说也该向外扩张，寻找资源补血才对。”

“尤其你们兽族部落这边，并非铁板一块，实力也参差不齐......”

想到这，她放缓了脚步，思索着：

“神明还在的远古时期，或许可以理解为不同神明及其庇护的种族之间形成了某种制衡。”

“但神明沉寂已经很久了，为什么这么漫长的岁月里，兽族领地，至少是靠近魔族活动区域的这边，没有遭受过魔族的侵袭呢？”

闻言，莉娅金色的眼眸闪了闪，也在思考这个问题。

“我猜，可能是这么几个情况。”

“一是魔族内部恢复得比想象中快，甚至可能找到了新的、不依赖于对外掠夺的发展方式，暂时不需要发动战争。”

“二来，也可能是他们受创极重，至今仍在漫长的休养生息中，根本不具备大规模对外用兵的能力。”

“第三种可能......”

她顿了顿，目光投向西北方向，那里山势更加险峻幽深。

“有什么东西，或者某种力量，挡在了魔族与兽族领地之间，使得他们难以逾越，或者不愿轻易逾越。”

克莉丝停下脚步，靠在一块长满青苔的岩石上稍作休息，顺手将水囊递给莉娅。

“第一种可能性不大，如果真恢复得那么好，以魔族的性子，周边不可能这么平静。”

“第二种有一定可能，但时间跨度太长了，总觉得不太对劲。”

她接过莉娅递回的水囊，仰头喝了一口，清凉的水滑过喉咙。

“综合来看，我倒是觉得，你猜的第三种可能性最大，某种屏障，或者说，阻隔。”