桃柳村的夜路是铺着碎石的泥潭 —— 林薇、沈知远和阿禾的马车驶近村口时，车轮碾过洪水冲落的桃树枝，发出 “咔嚓” 的脆响，车灯扫过之处，尽是歪倒的篱笆和泡胀的柳木，空气里混着桃泥的甜腥、潮湿的霉味，还有股若有若无的压迫感 —— 那是腹水患者腹胀难耐的喘息声，顺着风飘过来，让人心里发沉。村道上的泥坑积着浑浊的水，倒映着天上的残月，像破碎的银盘，马车走在上面，每一步都要陷进半尺深的泥里，溅起的泥水糊住车帘，连呼吸都带着股土腥味。
“就在前面的晒谷场！” 个穿补丁短打的汉子跑过来，是桃柳村的村正桃根，他手里攥着块湿透的布巾，额头上满是冷汗，“俺们村二十一个人发病，十二个肚子胀得像鼓，最严重的是张婶，胀得躺不下，只能坐着喘气；还有李嫂，今早早产了，娃没保住，现在她也开始腹胀，还出血……”
三人跳下车，深一脚浅一脚往晒谷场跑。晒谷场的油布棚歪歪扭扭，棚下挤满了人，地上铺着干草，躺着二十一个患者 —— 大部分人双手撑着肚子，眉头皱成一团，偶尔发出痛苦的呻吟；靠里的角落，个中年妇人蜷缩在干草上，肚子高高隆起，像揣了个圆陶罐，是张婶，她脸色惨白，嘴唇干裂，每喘一口气都要扶着肚子，生怕稍微一动就撑破了；旁边的草席上，个年轻妇人躺着，脸色蜡黄，身下的干草沾着暗红的血渍，是早产的李嫂，她闭着眼睛，眼泪顺着眼角往下淌，嘴里喃喃着 “俺的娃……”
“先处理张婶的腹水！” 沈知远蹲下来，双手按压张婶的腹部，指尖刚碰到就皱起眉，“腹水量至少 3000ml！按压有明显波动感，是肝肾综合征引发的顽固性腹水，再拖下去会压迫膈肌，导致呼吸衰竭！” 林薇立刻掏出简易腹围尺（用布条自制的），绕着张婶的肚子量了量：“腹围 98cm！比正常大了 30cm，必须立刻穿刺引流，把水放出来！”
“穿刺？那不是要把肚子扎破吗？” 张婶的儿子小石头急得直跺脚，“俺娘年纪大了，哪禁得住这么折腾！村里的吴伯说，腹胀是‘水邪入体’，得用桃枝蘸姜水擦肚子，再拜桃柳神，哪能用针扎！” 人群后突然传来个苍老的声音：“说得对！这洋法子太凶险！俺活了七十岁，从没见过给肚子扎针的，这是要把人往死里折腾！” 说话的是村里的老郎中吴伯，手里举着一束桃柳枝，身后跟着几个老年村民，“俺这就去煮姜水，擦完肚子，再拜神，保管能好！”
“吴伯！您别冲动！” 桃根赶紧拦住他，“柳溪村的黄疸都是大夫治好的，张婶要是再拖，真的就没救了！” 张婶喘着气，拉了拉小石头的手：“娃…… 听大夫的…… 俺实在撑不住了……” 林薇蹲下来，握着张婶的手，用通俗的话解释：“张婶，腹水就像您肚子里积了太多水，把内脏都挤得没地方了，穿刺不是扎破肚子，是用细管子把水引出来，就像给满了的水缸放放水，放完您就不喘了，舒服多了。”
沈知远也拿出之前用过的穿刺针（用酒精棉消毒过）：“这针很细，只会扎进腹腔，不会伤到内脏，放出来的水我们还会检测，看看里面有没有‘坏虫子’（耐药菌），帮您调整用药。” 吴伯看着张婶痛苦的样子，又看了看林薇手里的细针，犹豫了半晌，没再说话，只是把桃柳枝递给旁边的村民：“先…… 先试试吧，要是不行，再用俺的法子。”
沈知远立刻准备穿刺 —— 阿禾帮忙按住张婶的腹部，避免她乱动；林薇用碘伏（阿禾补充的消毒用品）给穿刺部位消毒，又铺了块无菌纱布：“张婶，您别紧张，就疼一下，像被蚊子叮了似的。” 他把穿刺针慢慢扎进张婶的腹腔，没一会儿，淡黄色的腹水就顺着管子流了出来，流进旁边的陶罐里，陶罐里的水越来越多，张婶的肚子也慢慢瘪了下去，她的呼吸渐渐平稳，脸上露出了久违的轻松：“不…… 不喘了…… 舒服多了……”
周围的村民们都看呆了，个老汉小声说：“原来这针真能放水，不是扎破肚子，真是长见识了。” 吴伯也凑过来，看着陶罐里的腹水，小声问：“这水…… 真的是从肚子里放出来的？这里面有‘坏虫子’吗？” 阿禾笑着说：“吴伯，这水里可能有耐药菌，我们得检测一下，要是有，就调整用药，把虫子彻底杀掉。”
就在这时，旁边突然传来李嫂的哭声：“俺的肚子也胀…… 俺是不是也快死了……” 林薇赶紧跑过去，摸了摸李嫂的腹部，腹胀明显，但比张婶轻：“李嫂，您别慌，您的腹水量少，先用药排水，不用穿刺，而且您现在还在出血，得先止血，预防感染。” 阿禾从药箱里翻出氨甲环酸注射液：“这是‘止血药’，能帮您止住出血，再输上替加环素，杀‘坏虫子’，避免感染加重。”
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“俺家有煮好的山药粥！” 个穿碎花布裙的大娘跑过来，是村里的王婶，“俺听柳溪村的人说，山药能养肚子，给李嫂喝点，补补力气。” 林薇接过粥，吹温了喂给李嫂：“李嫂，喝点粥，补点力气，您还年轻，好好养，以后还能有娃的。” 李嫂含着泪，点了点头，小口小口地喝着粥，眼里有了点神采。
到了后半夜，张婶已经放了 2000ml 腹水，腹围降到了 85cm，能躺下睡觉了；李嫂的出血也停了，腹胀也减轻了，只是偶尔还会哭，念叨着早产的孩子。吴伯走过来，手里拿着一碗煮好的桃叶水：“大夫，俺加了点红糖，能补气血，给张婶和李嫂喝点，看看能不能帮她们恢复。” 林薇接过碗，闻了闻，笑着说：“太能了！桃叶能祛湿，红糖能补气血，谢谢您，吴伯。” 吴伯的脸上露出了不好意思的笑容，转身就去给其他患者煮桃叶水。