薇薇安的求救，如同一块投入暗流的石子，瞬间改变了水下的格局。李凌霄没有立刻答应她的庇护请求，而是让慕容雪通过加密信道，与她进行了更深入的接触和试探。他需要确认，这是否是理查德另一个精心设计的陷阱，或者薇薇安临死前拖人下水的疯狂。

经过慕容雪团队缜密的情报交叉验证和心理侧写分析，结论是：薇薇安的恐惧是真实的。理查德在遭遇李凌霄的雷霆反击后，内部进行了残酷的清洗，薇薇安因为之前几次行动的“失利”和可能的“泄密”嫌疑，成为了首要怀疑和清除目标。她提供的关于苏曼藏身处的信息——位于东南亚某国与邻国交界处的一个三不管地带“金瓯角”，以及理查德“断箭”行动的核心内容，经过初步核实，具有很高的可信度。

“断箭”行动，据薇薇安交代，是理查德在常规商业和技术手段无法奏效后，启动的终极预案。其核心目标并非直接摧毁星辰科技，而是通过极其隐秘的方式，污染“凌霄芯片”的全球供应链，在关键原材料或代工环节植入难以察觉的硬件后门或致命缺陷，造成大规模的产品可靠性危机，从而从根本上摧毁“凌霄”品牌的信誉，使其永远无法真正威胁到西方科技巨头的统治地位。这是一个极其恶毒且需要长时间布局的计划，一旦成功，后果不堪设想。

“是时候收网了。”李凌霄在听取了慕容雪的最终汇报后，做出了决定。“答应薇薇安的庇护请求，但必须在我们完全控制的安全地点，并且对她进行最严格的审查和隔离。同时，立刻制定针对‘金瓯角’的行动计划，我要在理查德的‘断箭’射出之前，先折断他的弓！”

“金瓯角”地区地形复杂，军阀割据，法律失效，是藏匿和进行非法交易的绝佳场所。强攻显然不智，只能智取。

李凌霄再次展现了他惊人的布局能力。他没有动用慕容雪麾下那些过于显眼的精锐，而是通过几条极其隐秘的渠道，联系上了在该地区活跃的、信誉卓着的国际雇佣兵组织“灰石集团”，以及几位在当地拥有深厚人脉和影响力的地下情报商人。他开出了天价，任务目标只有一个：在“金瓯角”区域内，找到一个符合苏曼特征（慕容雪提供了详细的行为习惯和可能的伪装特征分析）的亚裔女性，并尽可能安全地将其带出。活要见人，死……也要见尸。

与此同时，李凌霄授意赵宏和陈明远，在金融市场上对“黑石前沿”的反击节奏稍稍放缓，制造出一种星辰科技在取得初步战果后、开始巩固防线、无力持续扩大战线的假象。他要让理查德以为，李凌霄的注意力已经被金融战和内部整顿所牵扯，暂时无暇他顾。

这是一场心理战，也是一场时间赛。

就在“灰石集团”的精英小队携带重金和详细情报，悄然潜入“金瓯角”那片混乱之地时，李凌霄在国内，也面临着新的考验。

顾清欢在处理完舆论危机后，展现出了越来越强的独立性和管理能力。她开始更多地代表李凌霄出席一些重要的产业会议和政府洽谈，其沉稳干练的风格，赢得了越来越多的认可。然而，这种认可背后，也伴随着一些微妙的变化。一些原本只直接向李凌霄汇报的高管，开始习惯性地先向顾清欢请示；一些重要的合作方，也似乎更倾向于通过她来与李凌霄沟通。

顾清欢敏锐地察觉到了这种变化，她试图纠正，但惯性已经形成。她私下里向李凌霄表达了她的担忧：“凌霄，我觉得……我好像被推到了一个不太合适的位置。很多事情，应该还是由你亲自决断。”