晨光熹微，天际泛起鱼肚白，第一缕金红色的霞光刚刚刺破云层，尚未给青玄宗连绵的群山完全镀上暖色。山间晨雾如乳白色的轻纱，缓缓流淌在山谷与林梢之间，空气清冽得带着草木与露水的芬芳，灵气也比白日里更加活跃纯净。

周淮站在自己的小院中，最后一次环顾这个居所。一切都已收拾妥当，重要的物品随身携带，不重要的或处理掉，或原样留下。院落整洁，竹影依旧，石径无声，仿佛主人只是短暂外出，很快便会归来。但他知道，这一去，归期遥遥，甚至可能再无归期。

他身上穿着最普通的深灰色粗布劲装，外罩一件毫不起眼的玄色斗篷，兜帽垂在背后。储物袋系在腰间内侧，怀中的符宝与敛息披风贴着身体，带来一丝沉甸甸的暖意与冰凉。顾知白所赠的玉简和远距离传讯符贴身收藏。他的气息收敛到了极致，以《蕴神诀》中的秘术遮掩，看上去就像一个刚刚突破筑基、气息还不甚稳固的普通内门弟子，毫不起眼。

历练申请在昨日傍晚便已批复下来。过程顺利得超乎想象，事务殿的执事只是例行公事地核对了一下身份令牌和申请内容，盖上了准许的印鉴，甚至没有多问一句关于北冥的危险或归期。这份“顺利”，反而让周淮心中更冷。或许在某些人看来，他主动离开，正中下怀，省却了许多麻烦。

也好。周淮心中漠然。彼此心照不宣，各取所需。

他没有惊动任何人，没有再去与王铁山或林清瑶道别。昨日的辞行已尽心意，再多的话语，也不过是徒增伤感与牵挂。离别终究是一个人的事。

推开院门，步入尚且清寂的晨间小径。偶尔有早起的弟子匆匆而过，或修炼，或前往各自峰头的早课地点，无人对这样一个衣着朴素、气息寻常的同门投以过多的目光。周淮低着头，步履平稳，混在稀疏的人流中，朝着山门的方向行去。

内门的区域逐渐被抛在身后，建筑变得稀疏，灵气浓度也略有下降。穿过一片茂密的古树林，前方豁然开朗，一条宽阔的、由整块青玉石铺就的笔直大道通向远方。大道尽头，便是青玄宗那巍峨雄伟、象征着宗门威严与界限的山门。

山门高达数十丈，由两根仿佛接天连地的巨大白玉石柱构成，石柱上盘绕着栩栩如生的仙鹤祥云浮雕，顶端横亘着一块巨大的匾额，以古朴遒劲的笔法书写着“青玄宗”三个鎏金大字，在初升的朝阳下熠熠生辉，散发出无形的威压。石柱之间，并非实体门户，而是一片如水波般缓缓荡漾、流转着淡青色光华的巨大光幕——护山大阵的出入口之一。

山门两侧，各有数名身着青色劲装、腰佩长剑的守山弟子肃立，气息凝练，眼神锐利，警惕地扫视着进出之人。这里是宗门与外界的分野，进出皆需查验身份。

周淮深吸一口气，将心底最后一丝复杂难言的情绪压下，眼神恢复澄澈与坚定。他迈步走上青玉大道，朝着山门光幕走去。

离光幕还有十余丈时，一名守山弟子便迎了上来，目光平淡地扫过周淮：“令牌。”

周淮依言取出自己的内门弟子身份令牌，递了过去。令牌呈淡青色，正面是青玄宗的标志，背面是他的姓名和编号，此刻正散发着柔和的光芒，表明身份有效。

守山弟子接过，将其贴近自己手中的一块方形玉盘。玉盘微光一闪，浮现出周淮的基本信息和一个“准予外出历练”的临时许可印记。

“周淮？去往何处？何事？”守山弟子例行公事地问道，语气没有波澜。