小太监膝盖一软，重重磕在金砖上。

他声音带着哭腔：“回陛下！李建泰大人…… 李建泰大人代帝出征，刚到保定就遇着流贼先锋！”

“他没敢交战，带着亲兵弃了大军，连夜往南方跑了！”

“那支出征的京营兵士没了主将，已经溃散大半，有的还投了流贼！”

朱由检浑身一僵。

脸上血色瞬间褪尽。

李建泰是他亲自点的督师，临行前还赐了尚方宝剑，许诺 “便宜行事”，甚至让他以家资充作军饷。

可这才几日，竟不战而逃，还弄垮了一支京营！

“废物！一群废物！”

朱由检猛地一脚踹翻案几。

笔墨纸砚散落一地。

“朕养着你们这些文官武将，到底有何用！”

王承恩连忙跪倒在地。

“皇爷息怒！龙体要紧，眼下还得想办法补救啊！”

朱由检胸口剧烈起伏。

好半天才缓过气。

“传朕旨意，通缉李建泰！凡擒获者，赏千金，官升五级！”

“另外，命保定知府收拢溃散兵士，若有抵抗者，格杀勿论！”

“奴婢遵旨！”

此时的皇极殿外，唐通正捧着定西伯的诰命。

指尖微微发颤。

蟒袍披在身上，料子是上等的云锦，绣着四爪蟒纹，在阳光下泛着光泽。

腰间的太祖亲军剑沉甸甸的，剑柄上的宝石折射出冷光，提醒着他这份荣耀背后的分量。

“唐大人，恭喜啊！”

一个不阴不晴的声音传来。

太监李春提着拂尘，慢悠悠走过来。

他是东厂掌印太监的亲信，此刻出现在这里，绝非偶然。

唐通心中一凛。

立刻堆起笑容，快步上前。

“李公公客气了，咱家能有今日，全靠陛下恩典，也多亏公公在皇爷面前美言。”

他说着，不动声色地往李春袖中塞了一锭五十两的银子。

“这点薄礼，公公买些茶点。”

李春指尖捏了捏银子。

脸上露出笑意，却话里有话。

“唐大人是明白人。陛下对您期望甚高，居庸关那道防线，可是京城的命门啊。”

“咱家听说，李建泰大人逃了，京营溃散，流贼的气焰更盛了。”

唐通脸色微变。

连忙道：“公公放心，某家既然受了陛下的封赐，必当以死相报！居庸关在，某家在；居庸关破，某家亡！”

李春点点头。

拂尘轻轻敲了敲掌心。

“唐大人有这份心就好。只是这乱世之中，人心易变，剩下的路，还要看定西伯怎么走。”