“那是一面……镜子，或者说，镜子的碎片。”老者缓缓解释，“完整的‘归墟之窥’，据说是以一块‘混沌心核’最核心的结晶打磨而成，镶嵌了九十九种镇压与观测法则，能够在一定条件下，安全地、有限地窥探‘归墟’的深层本质，甚至……短暂地映照出‘归墟’对面，那传说中的‘虚无之源’的景象。”
“混沌心核？！”林凡心头剧震！他体内就有一道混沌源核裂缝，据薪炎匠宗和系统推测，极有可能就是一块“混沌心核”的碎片！这两者之间……
“看来你知道‘混沌心核’。”老者敏锐地捕捉到林凡的反应，但并不意外，“你身上的混沌烙印，以及你融合火种时散发出的、与混沌心核同源的气息，都瞒不过我。这也是玄枭认为你有资格接触‘归墟之窥’碎片的原因之一。”
他继续道：“可惜，完整的‘归墟之窥’在一次最高级别的观测实验中，因映照到了过于恐怖的‘虚无之源’景象，导致镜面崩碎，核心法则反噬，造成了观测站有史以来最严重的事故，也是此地被污染隔绝的直接原因。”
“崩碎后，最大的几块碎片或被污染失控，或失落于虚空。我们只抢救回了最小、相对最稳定的一块碎片，将其封印，埋藏于此，希望后世若有能理解并掌控它的人出现，或许能从中获得关于对抗归墟的真正启示。”
“而现在，”老者看着林凡，目光灼灼，“玄枭认为，你可能就是那个人。你身怀混沌心核碎片（裂缝），融合了具备净化与创造特性的混沌火种，又亲身体验过归墟之力的侵蚀，更重要的是，你身上那浓厚的‘变数因果’，或许能抵消部分‘归墟之窥’碎片固有的‘窥秘反噬’。”
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“你想让我带走这块碎片？”林凡眉头紧锁，“代价是什么？它有什么用？我又该如何控制它？”他没有被“可能获得对抗归墟启示”这样的宏大目标冲昏头脑，而是立刻抓住最实际的问题。
老者对林凡的冷静很是赞许，点头道：“问题很关键。首先，代价——‘归墟之窥’碎片本身，会持续散发微弱的归墟侵蚀力，并会吸引一切与‘寂灭’、‘虚无’相关的事物的注意。持有它，你将成为寂灭侧存在的优先目标，同时需要时刻以自身力量（尤其是混沌火种）抵御其侵蚀。”
“其次，用途——在特定条件下，比如遭遇强大的归墟衍生物（如虚无之影）或陷入绝境时，你可以尝试以自身混沌心核之力与火种之力共同激发碎片。它有可能在你面前，短暂映照出目标的‘本质弱点’、‘力量源头’或‘因果破绽’，甚至……在极端情况下，为你打开一条通往‘归墟之窥’其他碎片所在位置的模糊感应。但这极其危险，反噬强烈，非生死关头不可轻用。”
“最后，控制——你目前绝对无法‘控制’它，只能‘封印’和‘有限利用’。我可以传授你当初我们封印它时使用的‘九曜镇墟印’的基础法门，结合你的混沌火种之力，应该能将其暂时封存于你的源海深处，与你的混沌源核裂缝并列。但这需要你拥有极强的神魂控制力和对混沌、星辰法则的理解。过程……会很痛苦，且有失败风险。”
老者说完，静静等待林凡的抉择。
林凡大脑飞速运转。
带走一块能窥探归墟本质、但也极度危险的碎片，意味着随身携带一个定时炸弹和嘲讽光环。好处是可能获得关键情报和一张极端情况下的底牌。
关键是，他是否需要？值不值得冒这个险？
他现在自身麻烦已经够多：幽冥道（冥骨）的追杀未了，影渊的敌意，星宫的关注，体内混沌源核裂缝和火种需要消化，还有那深红级的因果负债……再加上这块碎片，简直是嫌自己死得不够快。
但反过来想，他已经被卷入了与归墟、寂灭相关的漩涡。虚无之影的苏醒，影渊唤醒虚无之主的企图，幽冥道对寂灭力量的渴求……这些都避无可避。多一份了解敌人本质的武器，或许就多一线生机。
更重要的是，这块碎片与混沌心核有关！这或许能帮他更好地理解自己体内的裂缝，甚至找到修复或控制它的方法！
风险与机遇并存。
“我需要考虑。”林凡没有立刻答应，而是问道，“前辈，您说的‘最后的忠告与考验’，又是什么？”
老者似乎预料到林凡不会立刻决定，并不催促，转而回答第二个问题：“忠告，是关于你身上的‘因果负债’。”
林凡精神一振。这正是他目前最关心的问题之一！
“我能清晰看到，你身上缠绕着浓密的、深红色的因果丝线，它们与你未来的命运紧密交织，充满了‘厄运’、‘意外’与‘强敌’的标记。”老者神色凝重，“这是透支了巨量‘未来气运’或扰乱了重大‘既定因果’才会出现的‘深红级负债’。你之前做了什么？”
林凡没有隐瞒，将自己在熔火界垒塔顶，为求破局，强行激活“混沌推演”功能，透支气运的事情简要说了一遍。
“因果系统……混沌推演……”老者眼中闪过一丝了然和深深的惊讶，“难怪……你身上还有‘它’的痕迹。玄枭说得没错，你果然是最大的变量。”
他没有深究“系统”的具体来历，而是回到因果负债本身：“深红级负债，非寻常手段可消除。它会像阴影一样伴随你，在你最虚弱、最关键时刻，引来麻烦和敌人，放大你遭遇的困境。寻常的避祸、祈福之法对它无效。”
“那该如何应对？”林凡沉声问。他可不想以后走路都被陨石砸。
“两种途径。”老者伸出两根手指，“其一，以力破巧。当你自身实力强大到足以无视大部分‘意外’和‘强敌’时，负债的影响自然减弱。但这需要时间，而负债不会给你安稳成长的时间。”
“其二，偿还。”老者缓缓道，“找到你透支的‘未来气运’或扰乱的‘既定因果’所对应的‘债主’，完成相应的‘因果任务’，或付出对等的‘代价’。这需要你明确负债的具体内容，并找到‘债主’所在。”
“我的系统……似乎也不知道具体内容。”林凡皱眉。
“那是因为‘因果’尚未完全显化。”老者道，“当负债积累到一定程度，或遇到特定契机，具体的‘因果任务’便会自动浮现。届时，你可能需要做出艰难的选择，甚至……牺牲。”
林凡默然。这果然是个大麻烦。
“至于考验，”老者话锋一转，眼神变得锐利起来，“与我之前所说的‘归墟之窥’碎片有关。即便你决定带走它，也需要证明，你有承载它的资格和能力。”
“什么考验？”林凡挺直脊背。
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“很简单。”老者指向石屋外，“这座岛屿，看似平静，实则被当年泄露的归墟本源污染最严重。迷雾中，滋生了一些因污染和残存实验体异变而产生的‘归墟衍生物’——我们称之为‘雾傀’。它们没有完整的意识，只有吞噬生命与存在的本能，形态不定，介于虚实之间，寻常物理和能量攻击效果甚微。”
“你的考验，就是在不离开石屋灯光笼罩范围太远的前提下，于岛屿边缘，独自抵挡一波‘雾傀潮汐’的冲击，并至少击杀或净化三只‘雾傀’。”
“雾傀潮汐？”林凡看向屋外浓雾，“它们什么时候来？”
“随时。”老者平静道，“归途迷雾没有固定时间，但根据我的观测，下一波小型潮汐，大约在……半个时辰后。”
半个时辰！林凡心中一凛。他现在的状态，恢复了六七成，面对未知的“雾傀”，还是“潮汐”……
“雾傀的实力如何？有什么特性？如何有效对付？”林凡快速追问。他不会打无准备之仗。