“你们是为不再有孤儿寡母饿死街头，为不再有百姓被抢走最后一袋粮，为边关的孩子能安心上学堂——而战。”

千人齐刷刷单膝跪地。

“柳霜在！”

“死士不退！”

“柳霜在！死士不退！”

吼声震得营旗哗啦作响。

赵承渊站在原地，手抚“柳霜号”弩身。阳光落在金属边缘，像出鞘的刀刃。

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老张被人抬上了高台，工匠们围着他欢呼。兵册被郑重收进铁匣，埋进点将台下的石坑。连弩图纸开始誊抄，十份，百份，送往各营。

一名死士小跑过来报告：“大人，西北三十六寨送来第一批铁料，够造三十架。”

赵承渊点头：“交给老张，优先组装五架，配给巡边队。”

“是！”

又一人来报：“降兵中有二十人懂弩机维护，愿意加入机关营。”

“收下，待遇同死士。”

“大人！”另一人急匆匆赶来，“牧民送来三十匹好马，说要献给‘柳霜军’。”

赵承渊笑了：“告诉他们，马留下，草料我们付钱。死士不收百姓一针一线。”

那人愣了下，咧嘴跑了。

校场渐渐热闹起来。有人搬来木料，有人开始丈量尺寸，工匠和死士混在一起讨论箭矢长度。一个少年蹲在地上画图，被老兵踢了一脚：“别乱画！这是军备重地！”

少年抬头：“我在算角度……能让箭飞得更远。”

老兵眯眼看了看，居然没再骂，反而蹲下来看：“你接着说。”

赵承渊站在台上，看着这一切。

没有欢呼，没有庆功酒，也没有封赏仪式。但他知道，这支队伍真正立住了。

他们不再是乌合之众，不是复仇的疯子，也不是靠一口气撑着的亡命徒。

他们是兵。

是守护的兵。

风从草原吹来，带着泥土和青草的味道。远处山脊线上，一只飞鸟掠过。

赵承渊抬起手，轻轻按在“柳霜号”弩身上。

金属冰凉。