“还有一桩，算是意外之喜。”柳彦卿笑道，“江南织造曹家，前日派了管事上门，送了一份极厚的年礼，言辞间颇为恭敬，隐隐有结好之意。曹家是皇商，根基深厚，在江南织造、乃至海外丝绸贸易上，影响颇大。他们主动示好，怕是看中了父亲如今在东南事务上的影响力，想为未来可能的‘特许海商’资格，或是海贸规矩，提前铺路。”

柳念薇眼睛一亮：【江南织造曹家？这可是真正的豪商巨贾，皇商中的头面人物。若能与之建立良好关系，甚至未来在某些事务上合作，对柳家拓展海贸人脉、了解商界动态，大有裨益。】

“大哥，曹家既然示好，我们不可怠慢，但也不必过于热络。父亲如今身份不同，保持不卑不亢即可。可让母亲在回礼和接待女眷时，适当表示友好。日后东南海贸章程出来，或许有合作的机会。”柳念薇建议道。

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“妹妹放心，父亲和母亲也是这个意思。”柳彦卿笑道，“如今咱们家，可算是炙手可热了。不过父亲常叮嘱，越是如此，越要谨言慎行，不可得意忘形。”

“父亲说的是。”柳念薇深以为然。木秀于林，风必摧之。柳家骤然显贵，不知有多少双眼睛在盯着，等着挑错。越是顺风顺水，越要如履薄冰。

兄妹俩正说着话，外头丫鬟禀报：“小姐，大少爷，门房来报，说是二少爷派人从东南送年礼和家书回来了！”

“哦？快请进来！”柳彦卿和柳念薇同时起身，脸上露出喜色。柳彦博虽然常有平安信回来，但派人专程送年礼，还是头一遭，想必是有要紧事或好消息。

不多时，一个风尘仆仆、穿着水师号衣的军汉被引了进来，正是柳彦博身边的一个亲兵队长，姓赵。赵队长利落地行了个军礼，从怀中取出一个油布包裹的信封，恭敬呈上：“卑职赵勇，奉柳参将之命，回京送信，并押送年礼若干，已交于门房登记。参将让卑职务必面呈公爷、夫人、大少爷和小姐。”

柳彦卿接过信，拆开一看，先是报平安，说伤势已大好，正在侯爷麾下熟悉水师营务。接着，信中写到了一个重要的消息：

“……侯爷雷厉风行，已着手整顿水师。儿奉命清查旧港，于废弃船坞中，**发现数名原属福州船厂的老工匠，皆因不满工头克扣、上官贪墨，或被排挤，或愤而离去，技艺精湛，尤擅修造广船、福船，对西洋炮船亦有研究。儿观其确有其才，且人品耿直，如今生计困顿。儿想起妹妹曾言‘船厂、工匠乃海事之本’，遂斗胆，以私人名义，将他们招募麾下，暂充为水师匠户，给与钱粮，命其修缮旧船，并绘制新船图样。此事已禀明侯爷，侯爷甚喜，言‘水师整编，正缺此类人才’，准儿便宜行事。此数人，或可为我柳家将来涉足船务之根基。另，儿在巡查中，偶遇一老海商，姓沈，言谈间对番货、航道颇有见识，提及朝廷或将整顿海贸，其有意趁势而为，托儿向家中问安，或有拜会之意。年礼中有其赠送之南洋香料若干，聊表心意。儿在东南一切安好，父亲、母亲、大哥、妹妹勿念。惟望珍重。儿彦博谨禀。”

信末，还附了一张简单的单子，是柳彦博送回来的年礼，除了东南特产，果然有几大箱上好的南洋香料，还有一匣子品相极佳的海珠和两块未经雕琢的璞玉。