皇帝对番薯、玉米的重视，超出了柳家的预期。旨意下达的第二日，司农寺的官员便亲自登门，客客气气地“请教”柳侍郎。柳承业不敢怠慢，亲自接待，不仅将庄头记录的条陈誊抄了一份奉上，还详细解释了种植要点，甚至将庄头本人也借调给司农寺，负责前期指导。
那司农寺的官员姓田，是个五十来岁、面容黧黑、双手粗糙的老农官，一看就是真正在田间地头摸爬滚打过的人。他拿着条陈，对照着柳家送去的番薯、玉米实物，问得极为仔细，从选种、催芽、整地、下肥，到锄草、培土、防虫、采收，事无巨细。柳承业和柳彦卿对农事只是略知一二，好在柳念薇早有准备，提前将庄头请到府中，将所有可能的问题都详细问过、记录在案。此刻，柳承业便让庄头亲自向田大人解说。
庄头是个老实巴交的庄稼汉，初见官老爷，紧张得话都说不利索。但一说到他精心伺候了一季的番薯、玉米，立刻就像换了个人，眼睛发亮，口齿也清晰起来，哪里该注意，什么时候该干什么，讲得头头是道。田大人听得连连点头，时不时打断追问细节，脸上露出兴奋的神情。显然，他是识货的，看出了这两种作物的巨大潜力。
“好，好啊！柳大人府上这位庄头，是个真把式！”田大人听完，拍着大腿赞道，“这法子说得明白，是下过苦功夫的。有此老农相助，此番试种，把握又多了几分。柳大人献此嘉种，又荐此良农，实乃朝廷之幸，百姓之福！”
柳承业谦逊道：“田大人过誉了。此乃庄户本分，能为朝廷效力，是他的造化。田大人精于农事，有您主持试种，必能成功。我柳家上下，定当全力配合，若有需要，尽管开口。”
送走了满意的田大人和依依不舍的庄头，柳家父子都松了口气。看田大人的态度，此事是上了心的，只要按部就班，试种成功大有希望。
接下来的日子，司农寺的动作很快。在京郊皇庄专门划出了几十亩上好的试验田，又分别往北地几个有代表性的州府派了专人，携带种子和条陈，会同当地官员和老农，择地试种。田大人亲自坐镇京郊皇庄，庄头作为“技术顾问”从旁协助。
此事虽未大肆宣扬，但在朝廷和京城的核心圈子里，已不是秘密。工部柳侍郎献上海外高产佳种，陛下命司农寺试种的消息，像一阵风似的传开了。反应自然是各异。
有那真心忧国忧民、或对农事有所了解的官员，对此事拍手称快，认为若真能成，是利国利民的大好事，私下里对柳承业也高看了一眼。比如都察院那位以清直闻名的韩文渊韩大人，在一次下朝后遇到柳承业，便难得地主动开口道：“柳大人献种之事，本官已有所闻。若果真能成，活民无数，功德无量。望大人与司农寺同僚，能尽心竭力，莫负圣恩，莫负黎民。”这话说得郑重，也带着期许。
柳承业连忙躬身：“韩大人金玉良言，下官谨记于心，定当竭力。”
也有些官员，则是持怀疑甚至不屑的态度。这些人要么是觉得“番邦之物，奇技淫巧，岂可替代我中原五谷？”要么是出于对柳家近来风头过盛的不满，私下里议论：“柳家这是走了什么运道？儿子升了水师提督，海贸赚得盆满钵满，如今又弄出什么‘祥瑞’来，真是圣眷正隆啊！”“谁知那劳什子番薯、玉米是不是徒有其表？万一有毒，或是不合水土，岂不惹人笑话？”“柳家这是想名利双收啊，啧啧，算盘打得精。”
这些酸话，自然传不到柳承业耳朵里，但柳彦卿在吏部，柳念薇通过自家店铺、下人的渠道，总能听到一些风声。
“父亲不必在意那些闲言碎语。”柳念薇见父亲下朝回来，眉宇间略带疲色，便知他定是听到了什么，奉上一杯热茶，宽慰道，“木秀于林，风必摧之。我柳家近来确实顺遂，引人嫉妒也是常情。只要番薯、玉米试种成功，事实胜于雄辩，那些闲话自然烟消云散。眼下，我们只需做好自己的事，配合司农寺，静候佳音便是。那些说风凉话的，多半是自己没本事，又见不得别人好，不必理会。”
柳承业接过茶，呷了一口，温热入喉，心情也舒缓了些：“为父倒不是在意那些闲话。只是此事关系重大，万一……我是说万一，试种出了岔子，不仅柳家颜面扫地，更辜负了陛下信任，也误了农时民生啊。”
“父亲放心。”柳念薇语气笃定，“女儿虽不懂农事，但也仔细问过庄头。这两种作物，在原产地便是粗生粗长，不择地，耐旱涝。我朝疆域辽阔，南北水土或有差异，但只要司农寺的官员按条陈所载，因地制宜，小心照料，纵使产量或有浮动，也绝不至于颗粒无收，或是有什么毒害。退一万步说，即便今年试种不算特别理想，有了经验，明年改进便是。陛下是明君，看重的是此物的潜力和我柳家献种的心意，不会因一时小挫而怪罪的。”
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她顿了顿，又道：“再者，女儿让大哥私下打听过，那位主持试种的田大人，是司农寺里出了名的实干派，农事精通，为人方正。有他把关，出不了大乱子。咱们的庄头也在一旁协助，他种了一季，最有心得。咱们该做的都做了，剩下的，便交给天时和那些真正在田里劳作的人吧。”
柳承业听了女儿一番分析，心中稍安，叹道：“是为父心急了。事关重大，总不免患得患失。还是薇儿你看得透彻。不错，我们已尽了人事，无愧于心，便静观其变吧。”
柳念薇笑道：“父亲不必忧心。依女儿看，此事成功的可能，有八九成。一旦成功，我柳家便是献种功臣。届时，那些闲言碎语，只会变成羡慕和赞誉。我们只需稳坐钓鱼台便是。”
正如柳念薇所料，司农寺的试种工作，在田大人的主持下，有条不紊地进行着。京郊皇庄的试验田里，番薯藤蔓和玉米苗一天天长大，长势喜人。派往北地的官员也陆续有消息传回，虽然各地气候土壤不同，但两种作物都顺利发芽生长，并未出现水土不服大规模死亡的情况。
秋去冬来，又到年关。柳府上下张灯结彩，准备过年。这个年，柳家过得格外踏实。东南的柳彦博来信，说水师一切安好，海疆平静，他可能赶不及回京过年，但托人捎回了许多海味和南洋特产。柳彦卿在吏部的考评得了“优”，上司隐隐透露，年后或有擢升之望。沈氏的身体在柳念薇的精心调理下越发硬朗，整天笑呵呵地准备年货，给柳彦卿的一双儿女做新衣。柳念薇则忙着打理“海晏行”的年节生意，又将海贸的分红、铺子的盈余，拿出一部分，给城西粥厂和义塾的贫苦人家和孩子们置办了些过年米粮、肉食和新衣，赢得一片感恩戴德之声。
柳家呈现出一派蒸蒸日上、父慈子孝、兄友弟恭、乐善好施的和美景象。连一向挑剔的京城勋贵圈，提起柳家，也渐渐从最初的“那个暴发户”、“走了狗屎运”，变成了“柳侍郎家倒是会经营，儿子也有出息”、“柳家那位小姐听说很是能干，可惜深居简出”、“他们家设的义塾倒是实在，不是沽名钓誉”。
除夕之夜，柳府家宴。柳承业坐在主位，看着满堂儿孙，沈氏在一旁布菜，柳彦卿携妻带子，柳念薇笑语盈盈，虽少了远在东南的柳彦博，但阖家团圆，其乐融融。桌上摆着从东南运来的海鱼，庄子上送来的肥鸡，还有……一盘热气腾腾的蒸番薯和烤玉米。
“来，都尝尝，这便是咱家庄子上种出来的番薯和玉米。”柳承业亲自给沈氏夹了一块番薯，又招呼儿女，“虽不算什么珍馐美味，但顶饱，甜得很。听说北边试种的地方，长得也不错。若真能推广开来，不知多少百姓，过年时饭桌上也能多一样吃食。”
柳念薇拿起一块烤得焦黄的玉米，咬了一口，满口生香。这味道，带着阳光和土地的气息，朴实，却充满希望。她看着父亲鬓边悄然生出的白发，看着母亲满足的笑容，看着兄嫂和睦，侄儿侄女活泼可爱，心中一片温宁。
她知道，柳家的路还很长，未来的风雨或许也不会少。但至少此刻，他们一家，正踏踏实实地走在一条越来越光明、越来越宽阔的大道上。而这一切的起点，或许就是当年她这个来自异世的灵魂，睁开眼听到的那句奶娃娃的心声。
家宴过后，柳念薇回到自己院中，推开窗户。除夕的夜空，零星炸开几朵烟花，照亮了院落中积着的薄雪。远处隐隐传来爆竹声和孩童的欢笑声。
新的一年，就要来了。柳念薇的嘴角，漾开一抹清浅而坚定的笑容。
皇帝对番薯、玉米的重视，超出了柳家的预期。旨意下达的第二日，司农寺的官员便亲自登门，客客气气地“请教”柳侍郎。柳承业不敢怠慢，亲自接待，不仅将庄头记录的条陈誊抄了一份奉上，还详细解释了种植要点，甚至将庄头本人也借调给司农寺，负责前期指导。