田惟清点头：“今日隐约听闻，朝中有人又在旧事重提，暗指柳家兄弟，一个在朝倡开海，一个在边掌兵权，其心难明……虽是无稽之谈，但三人成虎，积毁销骨。陛下心思深沉，未必不起疑。”

柳念薇心中微沉。帝王心术，最忌臣下势大，更忌边将与朝臣，尤其是亲兄弟内外勾连。即便柳彦卿、柳彦博忠心耿耿，也架不住有心人一再挑拨。

“那……二哥在东南，战事可还顺利？”她换了个话题。

田惟清神色稍缓：“二哥用兵向来稳健，前几日有战报传来，已击退几股登岸的倭寇，稳住了一线局势。只是倭寇狡诈，化整为零，藏匿于海岛、民间，清剿不易。且东南沿海地形复杂，卫所兵备废弛已久，非一时之功。二哥奏请增拨饷银、更新战船火炮的折子，递上去许久了，户部那边却一直以‘国库空虚’、‘需从长计议’为由拖着。”

“又是钱。”柳念薇叹道。巧妇难为无米之炊，再好的策略，没有银子支撑，也是空谈。

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夫妻二人相对沉默。烛火噼啪，映着两人凝重的面容。外间春风拂过庭院，带来花草萌发的清新气息，却吹不散屋内的沉郁。

良久，柳念薇忽然道：“夫君，我记得你整理那些农书札记时，曾提过，前朝乃至本朝初年，东南沿海并非全然禁海，曾有市舶司，岁入颇丰？”

田惟清一怔，点头道：“确有此事。洪武、永乐年间，于广州、泉州、宁波等地设市舶司，专司海外贸易，抽分征税，所得颇丰，于国用大有裨益。只是后来因倭患、走私、以及朝中‘重农抑商’、‘片板不得下海’之声日盛，才渐次废弛，至本朝中叶，已名存实亡。兄长所提‘重开市舶司’，其实有旧例可循，并非全然创新，只是……”他苦笑，“时移世易，如今朝中，谈‘海’色变者居多。”

“既然有旧例，便有据可依。”柳念薇沉吟道，“兄长之策，着眼长远，利国利民，但阻力太大。夫君所行，立足当下，具体而微，但若无大策支持，亦难持久。或许……可双管齐下？”

田惟清若有所思：“你的意思是……”

“夫君可曾想过，将你在北地推广泥豆、筒车之法，与东南之事稍作勾连？”柳念薇缓声道，“泥豆耐涝耐瘠，适宜东南滩涂山地；筒车可引水灌溉，解高地之旱。此二者，皆可助东南受灾百姓恢复生计，此为其一。其二，夫君奏疏中提及‘以工代赈’，修水利，固海塘。这修水利，所需石材、木料、民夫，若就近取材、募工，可活一方经济；固海塘，更是直接关乎海防。若能将此二事，与兄长所提‘以海贸之利养海防’稍作关联，比如，奏请于试行开海之口岸，将部分关税，专款专用，直接用于该地水利、海塘修建，或补贴种植新作物的百姓……是否可行？”