翌日清晨，山谷中的“暖泉坡”还笼罩在一层薄如轻纱的晨霭之中。营地却已是一派忙碌景象，昨日的收获喜悦已转化为今日归家的迫切与有条不紊的准备。

刘晓和王强起得比往日更早。两人默契地分工协作，手脚麻利地拆除帐篷，将帆布折叠整齐，捆扎结实。

睡袋、褥子等物事也一一卷好收纳。那眼小小的暖泉依旧汩汩汩汩地冒着热气，仿佛在默默送别这两位短暂的访客。

“嘿，还真有点舍不得这地方了。”王强一边用力勒紧驮驮包上的绳索，一边环顾四周被清理得干干净净的营地，语气中带着一丝留恋，“暖和，清净，还给咱们带来这么大运气！”

刘晓正将最后几块紫貂皮用油布仔细包裹，一层层地垫上软草，再稳稳地放入特制的木箱中，闻言抬头笑了笑：“好地方记在心里就行。

咱们这次收获丰厚，见好就收，才是长久之道。等明年冬天，说不定还能再来。”

“对！明年还来！”王强立刻来了精神，用力一拍大腿，“把这当成咱们的‘秘密貂场’！”

说话间，营地已收拾妥当。所有物品都分门别类，稳妥地捆扎在两匹马的鞍架上。

“栗子”和“黑风”似乎也感知到即将返家，显得格外精神，不时打着响鼻，蹄子轻刨着地面。

四只猎犬也吃饱喝足，穿戴整齐的护甲，兴奋地在主人腿边转来转去，它们似乎也明白，这趟漫长的山林之旅即将画上句号。

刘晓再次仔细检查了一遍营地，确认没有留下任何可能引发山火的隐患，垃圾也已深埋。他走到那眼暖泉边，掬起一捧微温的泉水洗了把脸，清凉的感觉让人精神一振。

“出发！”刘晓翻身上马，缰缰绳一抖。

“回家喽！”王强欢叫一声，利落地跃上马背。

一行两人、两马、四犬，离开了这片给予他们巨大回报的安宁山谷，踏上了积雪未消的归途。

来时探索的艰辛与不确定性已被归程的充实和期待所取代，队伍的气氛轻松而愉快。

马蹄踏在雪地上，发出富有节奏的“噗噗”声。猎犬们跑在前面，时而追逐惊起的雪兔，时而对着林间好奇张望的松鸡吠叫几声，充满了活力。

王强心情极好，骑在马上，嘴里哼着不成调的山歌，不时回头看看马背上那满载紫貂皮的木箱，脸上笑开了花：“晓哥，这回回去，咱俩可又要成‘万元户’了吧？

嘿嘿，想想我娘和我妹看到这些宝贝的表情，我就忍不住想乐！”

刘晓也比较放松，但目光依旧警惕地扫视着前方和两侧的山林。

听到王强的话，他笑了笑：“万元户不万元户的另说，关键是咱们凭本事挣来的踏实钱。不过，强子，越是这种时候，越不能大意。”

他话锋一转，语气变得严肃了些：“还记得咱们来时，在‘鬼见愁’外围碰到的那处古怪营地吗？”

王强脸上的笑容收敛了些，点点头：“记得！那帮家伙，看着就不像好人！又是绝户夹又是窝棚的，神神秘秘！”

“嗯，”刘晓颔首，目光投向逐渐接近的、那片地势开始变得险峻起来的区域，“咱们回去，必然要经过‘鬼见愁’边缘。

那地方路窄林密，是设伏的好地方。我总觉得，那伙人不会轻易离开，说不定还在附近活动。”

王强闻言，也紧张起来，下意识地摸了摸斜挎挎在身上的步枪：“晓哥，你是说……他们可能会打咱们的主意？”

“防人之心不可无。”刘晓沉声道，“咱们这趟收获不小，马驮驮着箱子，明眼人一看就知道是值钱货。穷山恶水出刁民，何况那伙人底细不明，不得不防。”

他仔细叮嘱道：“等会儿进入‘鬼见愁’地段，咱们要加快速度，但不能乱。你跟我保持一个马身的距离，一前一后，互相照应。

眼睛放亮些，耳朵竖起来，注意观察路边任何可疑的动静。猎犬散开些，让它们在前方和侧翼警戒。”

“明白！”王强重重应道，立刻驱马靠近了些，神情也绷紧了，之前的轻松嬉笑一扫而空，取而代之的是猎人的专注和警惕。

他拍了拍“黑风”的脖子，低声道：“伙计，精神点，过险地了！”

刘晓也轻轻一夹马腹，“栗子”会意，步伐加快了几分。

他同时吹了一声低缓的口哨，四只猎犬立刻停止了嬉闹，耳朵竖起，身体低伏，呈扇形散开，跑在了队伍的前方和两侧，鼻子不断嗅探着空气和地面，俨然一支训练有素的侦察小队。

气氛瞬间从归途的欢快转变为临战的紧张。山林依旧寂静，但这份寂静中，却仿佛潜藏着无形的压力。

随着不断前行，地势果然变得崎岖起来。道路蜿蜒在陡峭的山坡和密林之间，一侧是深不见底的山沟，另一侧是怪石嶙峋、林木丛生的陡崖。

积雪覆盖下，许多坑洼和碎石被隐藏，马匹行走需要格外小心。这正是“鬼见愁”地名的由来。

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刘晓一马当先，目光如炬，仔细地观察着前方的每一个弯道、每一片可能藏人的石丛或树后。

王强紧随其后，枪已从背上取下，横在马鞍前，手指虚搭在护圈外，随时准备应对突发情况。

猎犬们显得有些焦躁不安，尤其是大黑，不时停下脚步，朝着左前方一片茂密的、挂满冰凌的灌木丛发出低沉的、充满警告意味的“呜呜”声，但又没有明确发现目标，显得有些疑惑。

“晓哥，大黑好像发现啥了？”王强压低声音问道。

刘晓也注意到了犬只的异常。他勒住马，凝神细听。除了风声和偶尔的落雪声，似乎并无异样。