正月十七的清晨，天色将明未明，靠山屯还沉浸在一片静谧之中。

寒气虽重，但空气中已隐约透出一丝不易察觉的、属于早春的湿润气息。

刘晓的小院里却已是一派忙碌景象。

“栗子”和“黑风”佩戴着齐全的鞍具，鼻息喷吐着浓浓的白雾，蹄子不时轻刨着地面，显得精神抖擞。

马鞍两侧的皮袋和后鞧鞧上挂着的驮驮包鼓鼓囊囊，装满了此次侦察所需的各类物资。

刘晓和王强都换上了利落的猎装，外面罩着半旧的军大衣，脚蹬保暖的高帮棉靴，头上戴着遮耳的貉貉子毛皮帽，手上是厚实的皮手闷子。

这一身打扮，既保暖又便于活动。

四条猎犬——大黑、二黑、黄毛和花鼻子，更是兴奋地围着两人打转。

它们似乎也明白即将有“大行动”，个个昂首挺胸，眼神锐利，穿着皮质护甲的身躯显得格外精干。

“都检查一遍，别落下东西。”刘晓一边说着，一边最后清点装备。

望远镜挂在胸前，开山刀插在腰后，五六半步枪斜背在身后，子弹袋鼓囊囊的。

背包里装着水壶、压缩干粮、一小瓶烈酒、急救包、绳索、笔记本和铅笔头。

马背上的驮驮包里还有更长的绳索、备用干粮以及一些应对意外的工具。

“放心吧晓哥！我这边齐活了！”王强拍了拍自己鼓囊的背包和斜挎挎的步枪，信心满满，

“吃的喝的、看的记的、防身的，一样不差！狗也都喂饱了，精神头足着呢！”

两人相视一笑，眼神中都充满了对这次行动的期待和跃跃欲试。

虽然只是前期侦察，但深入雪原探寻猛兽踪迹这件事本身，就足以让血液沸腾。

“好，出发！”刘晓低喝一声，翻身跃上“栗子”的马背，动作矫健。

“出发喽！”王强也利落地跨上“黑风”。

“汪汪！”四条猎犬发出兴奋的吠叫，如同得到了指令，率先冲出院门，在雪地上撒欢般地跑动起来，留下一串串梅花状的爪印。

两人轻轻一抖缰缰绳，马儿便迈着稳健的步伐，跟在猎犬后面，驶出了院子，踏上了通往深山的小路。

清晨的寒气扑面而来，却让人格外清醒。

马蹄踏在厚厚的积雪上，发出“噗嗤噗嗤”的沉闷声响，与猎犬们轻快的奔跑声交织在一起，打破了林间的寂静。

日头渐渐升高，金色的阳光穿透稀疏的林梢，在雪地上投下斑驳的光影，洒在人和动物的身上，带来一丝暖意。

树挂上的霜雪在阳光下闪烁着晶莹的光芒，宛如童话世界。

“嘿！晓哥！这天气真好！出来跑跑马，透透气，比在家听我娘念叨舒坦多了！”

王强迎着风，深深吸了一口清冽的空气，脸上洋溢着畅快的笑容。

“嗯，是个侦察的好天气。光线足，视野好。”

刘晓点点头，目光却如同鹰隼隼般不断扫视着前方的道路和两侧的山林，不放过任何一丝可疑的痕迹。

走了约莫一个时辰，已经深入了山林腹地。周围越发寂静，只有风声、马蹄声和偶尔传来的鸟鸣。

来到一处三岔路口，两人勒住了马。按照计划，他们要在这里分头行动。

“强子，就从这儿分开。你去野熊岭西头方向，重点留意‘月亮泡子’那一带的地形。”