“是。”星瑶应下，却没有离开。

石头看向她:“还有事？”

“我也想去。”星瑶直视他的眼睛，声音平静却坚定，“我的修为已至金丹后期，擅长统筹与情报分析，而且——我修习的‘流影星光遁’能在极地环境中保持八成速度。”

石头沉默。他当然知道星瑶的能力，更知道她想去的理由——碎星海峡的惨败始终是她心中的一根刺，她需要一场胜利来证明自己，来告慰那些牺牲的同袍。

“星辰之城需要有人坐镇。”石头最终摇头，“我不在时，你是代宫主的第一顺位继承人。如果……如果我回不来，星宫需要有人继续带领。”

“姜婆婆和守碑人长老都在——”

“他们老了。”石头打断她，语气不容置疑，“星宫的未来，需要年轻一代扛起来。你，就是那个未来。”

星瑶嘴唇抿紧，指节微微发白。良久，她深吸一口气，躬身行礼:“……遵命。”

看着她离去的背影，石头心中叹息。他又何尝不想带最信任的人并肩作战？但有些责任，必须有人承担。

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接下来的三天，星辰之城内部暗流涌动。

远征名单虽然保密，但十名核心弟子被同时召集到玄冰试炼场进行特训的消息，还是在高层中引起了波澜。几位长老委婉表示希望能替换自家弟子，都被石头以“能力适配性”为由拒绝。

唯一让石头意外的是姜婆婆的态度。

“苏寒那丫头，你多留意。”老人将一枚温热的玉佩塞进石头手中，“这是‘暖阳佩’，里面封存着一缕太阳真火的余烬，关键时刻能保心脉不被寒煞冻结——但你记住，这东西只能用一次，而且用过之后，佩碎人知。”

“婆婆认识她？”石头敏锐地察觉到什么。

“当年救她回来的巡星卫队长，是我曾经的弟子。”姜婆婆眼神晦暗，“那孩子出发前，来找我告别，说他梦见一片冰原上开满了蓝色的花，花丛中有个女孩在哭泣……他觉得自己必须去。”

预知梦？还是某种感应？

“后来呢？”

“他们再也没回来。”姜婆婆摇头，“三个月后，我们在冰原边缘找到了队伍的遗物，还有……一具冻僵的幼小身躯，就是苏寒。她当时几乎没有了生命体征，但心脏处有一团微弱的暖意护着。救活后，她对之前的事毫无记忆。”

石头握紧玉佩。苏寒的来历，果然不简单。

“我会看紧她。”

三日后，玄冰试炼场。

这里已被改造成永寂冰原的微缩模拟环境。温度恒定在零下八十度，空气中弥漫着人工模拟的九幽寒煞，虽不及真实冰原的浓度，但对普通金丹修士已是巨大考验。

十名队员全副武装地站在场中。他们身穿特制的“星纹御寒袍”，袍内绣有抗寒符文，外覆星陨铁鳞甲；腰间悬挂着阳炎符阵的启动器与应急丹药；背后是统一制式的“破冰剑”——剑身掺入赤阳砂，对冰系护甲有额外破坏效果。

石头目光扫过每一个人。雪魄长老神色冷峻，仿佛与周围环境融为一体；三位锐士营老兵站姿如松，眼中是历经生死后的沉稳；两名阵法师正在低声核对符盘校准；医堂执事检查着每个人的御寒袍密封性；墨辰独自站在角落，手中把玩着一枚暗金色的罗盘，罗盘指针正微微颤动，指向北方。