磐石村的误会冰释，苏婉清在其护卫拼死掩护下，如同丧家之犬般仓皇逃入茫茫山野，短时间内难以再构成威胁。秦烨与石勇等旧部接上头，获得了至关重要的北境情报和一条相对安全的秘密路线图。队伍在磐石村短暂休整两日后，再次踏上了征程。

这一次，他们的目标更加明确——穿越荒年肆虐的北境腹地，前往更北方、萧家影响力更深、也更混乱的边陲重镇“黑水城”。

沿途的景象愈发凄惨。赤地千里，饿殍遍野已不足以形容。枯萎的树林，干涸的河床，废弃的村落如同大地上丑陋的疮疤。侥幸存活的人们，眼神空洞，在生存的底线挣扎，易子而食的惨剧偶有听闻。

林晓晓的心早已被这炼狱般的景象磨砺得更加坚韧，但那份源于现代灵魂的悲悯却从未消失。她依旧会在力所能及的范围内，悄悄留下一些空间产出的食物和稀释的泉水，救助那些濒临死亡边缘的妇孺。

然而，与纯粹的救助不同，林晓晓开始更加有意识地运用她那“聆听万物之声”的能力。这能力，在和平年代或许只是奇谈，但在资源匮乏、信息闭塞的荒年，却成了她积累财富、支撑他们这支小队伍走下去的“点金手”。

她的“财富”，并非来自劫掠或欺诈，而是源于这片沉默大地之下，以及那些被饥荒逼入绝境的人们所忽视的角落。

其一，来自地底的馈赠。

一日，队伍途经一片看似毫无生机的盐碱地。几只灰扑扑的沙鼠在干裂的地缝间仓皇窜逃，细碎的抱怨声传入林晓晓脑海：

「饿死了！以前还能在老槐树东边三里那片乱石坡底下啃点甜根，现在连甜根都被挖绝了！」

「别提了，西边那个废弃的土窑下面倒是有不少硬邦邦、咸滋滋的石头，啃都啃不动，呸！」

甜根？咸滋滋的石头？