安慰好了两个外甥之后，陈茜赶紧叫下人送来热水。

氤氲的热水漫至脖颈，滚烫的水流裹着淡淡的兰草熏香，一点点熨帖着陈茜紧绷到的四肢，可即便肌肤被热水浸得泛起淡粉，周身暖意融融，也驱不散此时心底的寒意。

陈茜缓缓阖上双眼，长睫微微颤抖，脑海中飞速翻涌着方才的种种，一字一句地复盘这场荒唐又凶险的交锋。

陈茜从不是莽撞之人，此番插手寿宁公府的事，全是为了自己的前程盘算。

陈茜是望门寡，在江南老家守了数年，好不容易来到京师，一心想求一座贞洁牌坊，为自己挣下后半生的依靠，也为陈家添几分颜面。

可是大明有规定，贞洁牌坊需要妇女守节三十年，或者年满六十岁，漫漫长路，何时可期。

姐姐亡故给了陈茜一思机会，若是能够借机留在京师，借力张锐轩就容易多了。

可是现实给了陈茜当头一棒，在江南时，士绅之间的争斗向来讲究体面，即便有利益冲突，也会留几分余地，从不会如此赶尽杀绝。

陈茜万万没料到，京师勋贵的手段竟这般狠戾霸道，不过是借胡姬挑了点微不足道的事端，便换来杖毙当场的惨烈结局，连半点转圜的余地都没有。

胡姬一死，所有线索都成了悬在她头顶的利刃，张锐轩这般心思缜密、杀伐果断的人，怎会查不出背后是她在推波助澜？

一想到陈家可能因此遭受灭顶之灾，陈茜便心口发闷，指尖死死攥着木桶边缘，指节泛白，满心都是挥之不去的懊悔。

不该如此轻敌，不该错判京师的生存规则，更不该去招惹张锐轩这个掌权多年、下手不留情的煞神。

一步错，步步错，如今她身陷囹圄，连半点补救的法子都想不出来，只能在这方寸浴桶里，被无尽的恐慌反复煎熬。