元核对此深表赞同。星团的课程已经修毕，是时候重新上路了。那颗探索更宏大未知、寻找自身进化可能性的初心，从未冷却，反因这段时间的沉淀与积累而愈发明亮。

离开的决定一旦做出，细致的准备工作随即展开。

他们更新了星路图，根据在星团获得的新数据，对后续航段的引力环境、辐射背景、物质分布进行了更精细的修正。特别是对即将穿越的那片“中等强度星际磁场紊流区”，他们结合在星团处理复杂磁场的经验，制定了数套备用的穿越与应急方案。

邻核提议进行一次出发前的全频段深度扫描，旨在捕捉星团及周围区域任何可能被忽略的、有价值的信号或现象，作为“毕业留念”，也为未来可能的回返或类似环境研究留下基线数据。

扫描在静默中进行。元核与邻核将感知力扩展到最大，如同两张大网，滤过从低频引力扰动到高频伽马射线的整个电磁与引力频谱。

大多数信号都是熟悉的“宇宙噪音”：背景辐射的嘶嘶声、远处恒星雏形的热辐射、宇宙射线与稀薄气体碰撞产生的次级粒子流……

但就在扫描即将结束的尾声，邻核的感知阵列在极低频射电波段，捕捉到了一段极其微弱、却异常规律的脉冲信号。这信号并非来自他们曾关注过的那个周期性射电脉冲源（那在下一个航段的目标方向），而是来自星团核心系统的正下方（如果方向有意义的话），一个他们此前从未特别关注的、被认为是物质极度稀薄的区域。

信号的特征非常奇特：周期极长，脉冲宽度很窄，频率随时间的漂移率几乎为零，显示出难以置信的稳定性。其强度弱到若非这次全频段深度扫描，几乎不可能被发现。

“未知…深源。”邻核标记了这个信号源，并将其命名为“深井脉冲”。它不构成威胁，因为能量太弱；也似乎与星团的日常运行无关。它就像一个埋藏在星团地基之下的、以万年为节拍的机械钟表，自顾自地滴答作响。

小主，

这个发现，为星团蒙上了一层新的神秘面纱。它的形成与演化，或许与这个深埋的脉冲源有着不为人知的古老关联。但探究其真相，可能需要耗费比整个远征更漫长的时间，那是一个属于宇宙考古学的宏大课题，远非他们此刻能够承担。