出了黑木崖地界，越往北走，天气越冷。

这才刚入秋，南边还穿着单衣呢，北边已经开始飘雪花了。

陈无争三人骑着马，走在官道上。马蹄踩在薄薄的积雪上，发出“咯吱咯吱”的声音。

霍天云裹紧了身上的棉袍，哈出一口白气：“这鬼天气，还没到北疆就冻成这样，真到了不得冻掉耳朵？”

陈无争没说话，只是看着前方。

官道两旁，枯草在寒风中瑟瑟发抖。远处山峦已经盖上了一层薄雪，天地间一片灰白。

阿垣坐在陈无争身后，双手紧紧抱着陈无争的腰——他俩共乘一骑。这孩子从那天见过西厂的人后，就一直沉默寡言，晚上还经常做噩梦。

“阿垣。”陈无争忽然开口。

“啊？”阿垣回过神。

“你在想什么？”

阿垣沉默片刻，小声说：“陈大哥……如果……如果西厂的人抓我，你会怎么办？”

陈无争没回头，声音很平静：“他们抓不走你。”

“可是……”

“没有可是。”陈无争打断他，“我说过，有我在，没人能动你。”

阿垣不说话了，只是抱着陈无争的手更紧了些。

霍天云在一旁听得心里不是滋味。

他知道阿垣的身世肯定不简单，能让西厂出动三档头亲自来找，绝对不是普通孩子。

但他没问。

有些事，知道得越少越好。

三人又走了一段路。

前方出现一个岔路口。

一条继续向北，通往北疆。

一条转向东北，通往京城方向。

陈无争勒马停下，从怀里掏出萧归给的地图和太祖令牌。

地图上，北疆那片区域标着红点，但位置很模糊，只说是“雪原深处”。

令牌背面的地图倒是更详细一些，但也只标注了一个大概方位，周围画着几座山的轮廓。

“得找个向导。”陈无争说，“不然进了雪原，两眼一抹黑，非迷路不可。”

霍天云点头：“前面好像有个小镇，咱们去那里问问。”

三人打马向前。

半个时辰后，果然看到了一个小镇。

镇子不大，也就百来户人家。房子都是木石结构，屋顶压着厚厚的茅草，烟囱里冒着袅袅炊烟。

镇口立着个木牌坊，上面刻着三个字：风雪镇。

“这名字倒是应景。”霍天云笑道。

三人下马，牵着马进了镇子。

镇子里很安静，路上没什么人。偶尔有几个人路过，也都是裹着厚厚的皮袄，行色匆匆。

陈无争找了家客栈，把马拴好，走了进去。

客栈里生着火盆，暖和多了。

掌柜的是个五十来岁的瘦老头，正趴在柜台上打盹。听到脚步声，抬头看了一眼：“住店？”

“三间房。”陈无争说。

“没有三间。”掌柜摇头，“就剩两间了。最近往北走的客商多，房间都订出去了。”

陈无争想了想：“那就两间。”

“好嘞。”掌柜登记完，递过来两把钥匙，“楼上左转，最里面两间。晚饭在大堂吃还是送到房里？”

“送到房里吧。”陈无争说。

三人上楼安顿好。

陈无争和阿垣一间，霍天云自己一间。

放好行李，陈无争让霍天云在客栈休息，自己带着阿垣下楼，想找掌柜打听打听北疆的事。

掌柜正算账呢，见陈无争下来，抬头：“客官还有事？”

“想跟您打听个地方。”陈无争说着，掏出那块太祖令牌，指着背面地图上的红点，“您知道这个地方吗？”

掌柜接过令牌，仔细看了看，脸色忽然变了。

他抬头，盯着陈无争：“客官……去这儿做什么？”

“找人。”陈无争随口编了个理由。

掌柜沉默片刻，把令牌还给陈无争，压低声音：“客官，听我一句劝，那地方去不得。”

“为什么？”

“那是‘冰封王庭’的地界。”掌柜声音更低了，“几十年前，草原上有个大部落，叫‘金帐王庭’。后来不知怎么的，整个王庭一夜之间被冰封了，所有人、牲畜、帐篷，全都冻成了冰雕。从那以后，那片地方就成了禁地，进去的人，没一个能活着出来。”

陈无争皱眉：“冰封王庭？”

“是啊。”掌柜叹气，“听老人说，那是触怒了天神，降下了神罚。也有人说是王庭里藏着什么不祥之物，引来了灾祸。总之，那地方邪门得很，客官还是别去了。”

陈无争没说话。

他知道掌柜说的是真的。

萧归的资料里也提到过“冰封王庭”，但记载得更详细——那不是天灾，是人为。

是大燕太祖当年留下的手笔。

为了封印某个东西。

或者说，为了隐藏某个东西。

“多谢掌柜提醒。”陈无争收起令牌，“但我们非去不可。您知道怎么走吗？”

掌柜见劝不动，只好说：“从镇子往北走三十里，有个驿站。那里有个老猎人，叫‘独眼老赵’。他年轻时候去过冰封王庭外围，是唯一一个活着回来的人。你们可以找他带路。”

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“多谢。”

陈无争道了谢，带着阿垣上楼。

回到房间，阿垣小声问：“陈大哥，那地方真的很危险吗？”