那赫然是一纸印着圣京御史府大印的辟非苑公函。

“凡地方大员擢升进京，必先进辟非苑，历经整整一月的甄别与进修。”

“借此名头，我大可堂而皇之地提前抽身。”

“只要人在圣京，冷山发生何事都跟我无关了。”

方询轻轻抚摸着这张流光溢彩的金箔，神情迷醉，宛如在抚摸情人的肌肤。

“不过，为保万无一失，这冷山界内，还得留下点暗子。”

片刻后，方询将公函收妥，冷冷扫向一旁昏死过去的二人。

“原本还想着去哪里找合适人选，你们两个这时候却主动送上门来。”

“那就不要怪我心狠手辣了！”

刹那间，方询身上那威严的大乾官袍骤然虚化透明，取而代之的，是一袭无风自动、古意盎然的儒家长衫。

“吾道一以贯之。”

他居高临下地俯视着余商与吴旷，冷声道。

话音落定，原本昏死过去的两人，僵硬地从地上爬起。只是那眼眶之中，竟是骇人的灰白一片，再无半点瞳孔的痕迹。

他们宛若行尸走肉般，嘴唇机械地开合，发出令人毛骨悚然的复诵：“吾道，一以贯之。”

紧接着，二人身上同样凝聚出一层虚幻缥缈的儒袍虚影。眼底的灰白如潮水般褪去，重塑出活人的神采。

幽暗的矿洞内，三道身披儒衫的身影呈鼎足而立，竟是在同一时刻，发出了整齐而诡异的阴冷笑声。

……

十二月三十。

新历五百七十二年最后一日。

“下雪了？”李顺抬头，看着缓缓从天飘落的雪花。

铅云低垂的阴霾天幕下，漫天风雪愈演愈烈。寒风呼啸间，隐约能听见墙外长街上爆发出的一阵阵欢呼。

在淳朴的冷山百姓眼中，这纷纷扬扬的大雪便昭示着天候转寒、凛冬归位。也许，冷山草那原本已经被破坏的生长环境也会因此迎来转机。

然而，李顺却对外头震天的欢呼置若罔闻，心底不安愈发浓烈。

“不对劲。以往方询极为重视花房里冷山草，隔三差五便要亲自来把玩一番。”

“可最近却是许久没来了。”

“更蹊跷的是……”