夜星第二天早上便率队踏上南归的归途。

那名小腿受伤的矛兵随队撤离，赫莉与原有守兵继续留驻矿区炉棚。

队伍带足两日口粮，途经灰窑宿了一夜，于次日下午顺利抵达破晓堡。

诺尔一路徒步牵着缺角兽未再骑乘，断腿伤兵则由剩余骑兽轮换驮负，刚一进门便被径直抬往玛拉的伤屋。

塞恩的姐姐正坐在门廊下缝补破粮袋。

瞧见弟弟归来，她停下手中的动作，目光却瞬间凝滞在他身后。

那个袖口缝着歪斜针脚的男人正扶着门柱，干裂的嘴唇张了张。

“你还在。”

女人猛地站起身，膝上的粮袋掉落在地。她快步走近，一把拽过他那截粗糙的袖口，又看了看他身旁形销骨立的同伴。

“你们被拖进去了……我听见里面砸石头的动静，后来就彻底没声了。”

“他们换了地方。”男人声音嘶哑，“一直往北拖。”

女人攥着那截粗布袖子，没再追问。

灰窑失踪的那两名劳工，今日终于对上了号。

塞恩默默弯腰捡起粮袋，拍去灰土。男人盯着女人手里紧紧捏着的骨针，忽地把袖口往回瑟缩了一下。

“这回……针脚能补直了。”

“先去吃饭。”女人松开手，轻声说道。

八名俘虏在外院洗净了污泥，玛拉逐一为他们查验伤情。

那两名提前归堡的护粮骑兵也上前复命：矿区新粮已入库，沿途人兽无损。

直到获救者们捧起热气腾腾的木碗，夜星才示意柯恩询问去留。

有人想寻亲，却不知家人逃往了何方；有人的村落早已化为白地。

最终，八人皆愿暂留。柯恩将他们录入临时领民名册，寻亲的口信则留待日后托过路商队散布。

“在这儿住下，往后要是想走，还让走么？”一名女人捧着碗，小心翼翼地探问。

“让。”夜星目光平静，“走前去守兵那儿报备个去向，别大半夜自己往荒原里钻就行。”

女人重重点头，仰头将碗底最后一点热汤舔得干干净净。

这群人中，有个男人做过木料场的短工，懂得辨认直纹木；另外两名女人精通缝补。

玛拉嘱咐他们先养好外伤，等能坐得住时再按件计酬，头几顿口粮全免，不记欠债。

夜星踱入工棚时，欧姆正徒手撬下伊沃残盾上的附魔铁片。

“阵纹没毁，但木板得全换。你那截断枪的枪头也还能重新装杆。”

乔里自阴棚抱来阴干的木料。

哥布林吉克蹲在矮凳上，脚掌死死蹬住木夹，短粗的手指飞速转动螺杆，将新盾板死死压紧。

欧姆手下的两名帮工则在一旁闷头清理旧铆孔，全都在按部就班地干活。

夜星招来乔里，将那名会看木纹的新男工交由他调度。

男人听见传唤，本能地先瞥向棚后的出口。乔里没废话，搬来一张矮凳，将几根短料丢到他脚边，嘱咐他只管剔除废料，搬抬的重活自有人干。

男人依言坐下，粗糙的指腹顺着木纹一寸寸摸过，果断挑出一根藏有暗裂的木料扔进废筐。