贝伦把筛片揣在怀里，一路都没拿出来。

第二天午后，黑石集的绿篷出现在路边。

他先看见蹲在货席旁的孩子，脚步猛地加快，连背上的工具包滑到手肘都没顾上。

艾妲站起身，嘴唇动了几下，伸手去摸他的缺耳。

“还在呢。”贝伦说。

孩子抱住他的腿。他弯下腰，工具包砸在地上，抱起孩子时又差点被自己的带子绊倒。

夜星让队伍停在宽道旁，给这一家留了些空地。

鲁吉从车底探出头，看见维洛手里的铜筛，耳尖动了动。

“人真带回来了？”

“八个。再换点粮，够他们走回去。”

夜星解下一袋净砂。

救人绕了远路，返堡的人又多，原先的粮不能照旧算。

两个车主各自验过货，商量后拿出六十份口粮、三份兽料，又搭上一袋难卖的含杂火晶。

维洛蹲下挑了几块，掰开灰白石壳，看见里面的红色细脉，这才点头。

“能做。但重的是石头，别按净砂的价算。”

车主伸手想把原料袋换成旁边那只，维洛一把按住袋绳。

“那袋受过潮，芯里裂了。我要刚才看的。”

鲁吉翻了话，车主张嘴争了两句，最后还是把原袋推了过来。

夜星等他松手，才把净砂交出去。维洛将挑开的废壳丢在货席上，另拿几块好料顺进袖口。

剩下三袋净砂重新扎好。第二天一早，二十人离开黑石集。

工具和粮袋分摊到各人背上，三头骑兽轮换驮重物。

夜星只在探路时上马，没让虚弱的工人追着骑兵跑。

队伍用了四个白天，沿途宿过东路旧营和水哨，在最后一袋干粮见底前进破晓堡。

玛拉先把人安置进空屋，听完各人的手艺，直接在工簿上划出七个位置。

“砸料、洗砂、看烘盘，都按熟工雇。包吃住，每月再发十二份粮。名字自己报，家里人也写上。”

贝伦捏着笔，看了艾妲一眼，把孩子的名字也添在了下面。

维洛要了一间能锁工具的工棚。夜星给他开每月四十五份粮，吃住另算，先支十五份，余款月底结。

老人掰着粗糙的手指算完，才在契约上按下手印。

“料归你，筛子归我。学徒愿意学，我教；做坏了料，得听我说哪里坏。”

“欧姆也是这个脾气。”夜星说。

洛莎和米蕾的旧月薪已经由玛拉结清。两人都续了一个月，首款也领了。