神农尝草辨山川，
一叶清香解毒顽。
留得神茗传万古，
东方嘉木润人间。
很久很久以前，天和地刚刚分开不久，大地上长满了数不清的花草树木，也住着许许多多的人类。那时候的世界，没有高楼，没有马路，只有连绵的山、茂密的林、奔流的河。太阳从东边升起，从西边落下，月亮和星星轮流值班，一切都在慢慢形成。
那时候的人们，还不会种地，不会盖房子，不会织布，更不会治病。饿了就摘野果，渴了就喝溪水，冷了就用树叶和兽皮裹住身体，病了只能硬扛。很多人因为不小心吃了有毒的花草，肚子疼得满地打滚，发烧烧得说胡话，浑身难受却一点办法也没有。大地上常常传来哭声，小孩子的哭声，老人的叹息声，年轻人的呻吟声。天上的神仙看见了，都觉得心里难过，白云都变得灰蒙蒙的。
天帝看着人间受苦，心里实在不忍心。他把身边最勇敢、最善良、最肯吃苦的一位神仙叫到跟前，语重心长地说：“你下凡去吧，去人间看一看，帮一帮那些可怜的人们。你要替他们尝遍天下草木，分清哪些能吃，哪些能治病，哪些有毒不能碰。这是一件苦差事，可能会受伤，可能会中毒，甚至可能丢掉性命。你愿意去吗？”
那位神仙没有犹豫，挺起胸膛，目光坚定：“天帝放心，我愿去人间，替百姓尝百草，哪怕受再大的苦，我也心甘情愿。”
这位神仙，就是我们后来人人尊敬的神农。
神农降临到人间的时候，大地一片苍茫。他身材高大，虎背熊腰，皮肤被太阳晒得黑黑的，像一块经过千锤百炼的铁。他的眼神温和，却又十分坚定，像山间的磐石，风吹不动，雨打不烂。他看到人们因为生病而痛苦，看到小孩子因为吃错东西而哭闹，看到老人因为无药可治而慢慢闭上眼睛，心里像被针扎一样疼，又像被火烧一样急。
他对大家说，声音洪亮得像远山的钟声：“你们别害怕，从今天起，我来替你们尝遍天下所有的草木。我会把安全的、好吃的、能治病的都记下来，教你们怎么活下去，怎么不生病，怎么在生病的时候找到救命的药。”
人们听了，又感动又担心，纷纷围过来劝他。一位白发苍苍的老奶奶拉着他的手，眼泪直流：“神农啊，这太危险了！万一你吃到有毒的草，可怎么办啊？你为我们操心，可你自己要是倒下了，我们心里怎么过意得去？”一个年轻的小伙子也站出来：“神农，让我替你去尝吧！你教我怎么分辨，我来试毒！”还有几个孩子抱着他的腿，仰着小脸说：“神农伯伯，你不要去，我们怕你回不来。”
神农弯下腰，摸摸孩子们的头，又拍拍小伙子的肩膀，摇摇头，笑着说：“你们的心意我领了。可是这件事，必须我自己来做。我有神力护体，比你们扛得住。只要能让大家平平安安，我就算受点苦，流点血，也值得。你们在家等着我的好消息。”
从那天起，神农就开始了他伟大的旅程。这旅程没有地图，没有向导，没有终点，只有一颗赤诚的心和一双磨不坏的脚。
他每天天不亮就起床，东边的天空才泛起鱼肚白，他就背着一个大大的竹筐，往深山里走去。竹筐是用山藤编的，结实又轻便，被他磨得光滑发亮。山上的草木多得数不清，红的花、绿的叶、黄的果、紫的藤、白的根、黑的籽，每一样他都要仔细看一看，闻一闻，再轻轻尝一尝。
他把甜甜的、好吃的记下来，告诉人们：“这个可以当粮食，吃了有力气，能跑能跳能干活。”他把苦苦的、凉凉的记下来，告诉人们：“这个可以退烧，头疼脑热的时候煮水喝，很快就好了。”他把酸酸的、涩涩的记下来，告诉人们：“这个可以止泻，拉肚子的时候嚼几片，肚子就不咕噜了。”他把有毒的、吃了难受的也记下来，大声提醒大家：“这个千万不能碰！碰了会生病，会呕吐，会送命！你们要认清楚它的样子——叶子是三角形的，茎上有毛刺，开紫色的小花，记住了！”
那时候没有文字，没有纸，没有笔，神农就把看到的、尝到的，全都牢牢记在心里，一遍一遍讲给人们听，讲完一遍再讲一遍，直到每一个人都记住。他走了一座又一座山，翻过一道又一道岭，趟过一条又一条河，脚上磨出了血泡，腿上被荆棘划出了一道道伤口，胳膊上被毒虫咬得又红又肿，可他从来没有停下脚步，从来没有喊过一声累，从来没有说过一句“我不干了”。
有时候，他一天要尝好几十种草木。清晨尝了十几种，中午又尝十几种，傍晚还要继续。有些草吃下去，肚子微微发胀，像有人在里面吹气球；有些草吃下去，嘴里发苦发涩，像嚼了黄连，半天都化不开；有些草吃下去，人会头晕、眼花、浑身发软，像踩在棉花上，站都站不稳。每当这个时候，神农就赶紧坐下来，靠着一棵大树，闭上眼睛，等身体稍微好一点，又站起来，拍拍身上的土，继续往前走。
小主，
他的竹筐里，装满了采来的各种草木标本，有的用树叶包着，有的用藤条捆着，有的放在竹筒里泡着水。他走到哪里，就把这些宝贝带到哪里，遇到人就拿出来教他们认。
有一天，神农走到了一片很高很高的深山里。那山名叫“云雾山”，山顶常年被云雾缠绕，远远望去，像戴了一顶白帽子。山上树木高大，遮天蔽日，阳光从树叶的缝隙里洒下来，像一条条金色的丝带，在地上画出斑驳的光影。地上长着各种各样他从来没有见过的花草，有的开着七色的花，有的长着心形的叶子，有的结着像小灯笼一样的果实。神农心里高兴极了，蹲下来东摸摸西看看，像发现了宝藏一样：“这里一定有很多能治病的好东西！”